Perché il mio cavallo sta perdendo peso? I 5 passaggi veterinari per determinarne la causa.

Se il tuo cavallo è troppo magro, c'è sempre una ragione. Però non è sempre visibile dall'esterno, ed è per questo che il veterinario affronta il caso passo dopo passo. Per prima cosa si valutano le cause semplici e più comuni: parassiti, problemi dentali, qualità del mangime. Solo se queste vengono escluse si passa a indagini più approfondite, con esami del sangue e, se necessario, una gastroscopia per guardare all'interno dello stomaco. Questo articolo ti accompagna nel capire come si costruisce questa valutazione sistematica, esame dopo esame, e che cosa cerca davvero ciascuno di essi. Capire l'ordine ti aiuta a collaborare con il veterinario invece di limitarti ad aspettare risposte.

Fase 1: Visita clinica generale

Quando un cavallo è troppo magro, il veterinario inizia con una visita clinica generale. Il tuo cavallo viene controllato dalla testa alla coda, con particolare attenzione al body condition score (BCS), ai denti, al letame, a come si muove e alla respirazione. Il tuo racconto della storia del cavallo è importante tanto quanto la visita stessa: da quanto tempo il cavallo è magro, è cambiato qualcos'altro (diarrea, tosse, letargia, comportamento alterato, coliche) e com'è composta la sua dieta attuale.

In base a quella prima visita, il veterinario decide quali esami aggiuntivi abbiano senso. Spesso questo significa un esame delle feci per i parassiti, esami del sangue per valutare la funzionalità degli organi, l'infiammazione, i livelli di proteine e gli ormoni e, se i sintomi lo suggeriscono, una gastroscopia per osservare direttamente lo stomaco. Passo dopo passo, così si costruisce un quadro completo del motivo per cui il cavallo sta perdendo peso.

Fase 2: Sverminazione ed esame delle feci

Un passaggio importante nell'indagare le cause del dimagrimento di un cavallo è prelevare e analizzare un campione di letame, insieme al controllo della storia dei trattamenti vermifughi. Il veterinario verifica quando il cavallo è stato sverminato l'ultima volta e quale prodotto è stato usato, perché alcune popolazioni di vermi sono diventate resistenti a certi vermifughi, rendendoli molto meno efficaci di quanto prometta l'etichetta. Per questo il campione di letame viene comunque esaminato al microscopio, per confermare se i parassiti siano davvero presenti nonostante il trattamento. Questo esame delle feci indica anche al veterinario quali tipi di vermi sono coinvolti. Quattro parassiti sono responsabili della maggior parte dei casi di perdita di peso nei cavalli dovuta ai parassiti.

Piccoli strongili (Cyathostominae)

Gli strongili piccoli sono i parassiti più comuni nei cavalli adulti. Si nutrono di sangue e liquido tissutale nella parete intestinale, causando un sanguinamento cronico di basso grado. Le loro larve possono restare dormienti nella parete intestinale per mesi, poi emergere tutte insieme in gran numero; questa emergenza di massa provoca infiammazione, diarrea, coliche e perdita di peso. Controlli regolari delle feci e un piano di sverminazione basato sui test di resistenza sono essenziali [1].

Strongili maggiori

Gli strongili maggiori sono oggi meno comuni, grazie a decenni di sverminazione di routine, ma restano gravi quando presenti. Le loro larve migrano attraverso i vasi sanguigni nel percorso verso l'intestino, un viaggio che può provocare coaguli di sangue e danni intestinali duraturi [1].

Ascaridi

Gli ascaridi colpiscono soprattutto i puledri e i cavalli giovani. Vivendo nell'intestino tenue, un carico elevato può causare ostruzioni e coliche. Pancia gonfia, mantello opaco e crescita lenta sono i segnali classici [2].

Tenie

Le tenie si attaccano alla giunzione ileocecale, dove l'intestino tenue incontra il cieco, e lì possono danneggiare la parete intestinale e la sua innervazione. Il risultato sono problemi digestivi e una perdita di peso lenta ma costante [3].

Sulla base dell'esame delle feci, il tuo veterinario prepara un piano di sverminazione personalizzato. I cavalli che pascolano molto o stanno spesso insieme ad altri cavalli traggono i maggiori benefici da un programma strategico e su misura, invece che da una rotazione fissa a calendario.

Passaggio 3: Controllo dentale

Un buon controllo dentale è una parte essenziale della visita di un cavallo magro. Se un cavallo non riesce a masticare correttamente, non può sfruttare bene il mangime che ha davanti, per quanto sia di buona qualità.

I denti di un cavallo crescono continuamente e serve un apporto costante di fibre per consumarli in modo uniforme. Senza abbastanza foraggio grezzo, i denti si consumano in modo irregolare e possono formarsi bordi taglienti o ganci, rendendo la masticazione abbastanza dolorosa da causare da sola una perdita di peso. I cavalli anziani hanno un carico in più sotto questo aspetto: molti hanno già molari parzialmente consumati o mancanti, quindi macinano il foraggio grezzo meno finemente e ne assorbono meno, un motivo molto comune per cui i cavalli diventano o restano magri più avanti nella vita [4].

Questi sono i problemi dentali più comuni che un veterinario cerca nei cavalli magri:

• Ganci sui molari: causano dolore durante la masticazione e rendono difficile macinare correttamente il foraggio grezzo.
• Bocca a onda / bocca a gradino: causata da un consumo irregolare, riduce l'efficienza della masticazione.
• Denti allentati o mancanti: i cavalli hanno meno presa sul mangime.
• Cappette dentali nei cavalli giovani: denti da latte che rimangono troppo a lungo e ostacolano la masticazione.
• Diastemi (spazi tra i molari): il cibo si incastra, causando dolore e infiammazione.
• Molari fratturati o spaccati: causano dolore acuto e rifiuto del mangime duro.
• Infezioni della radice: causano forte dolore e scarso appetito.
• Usura irregolare dovuta a EOTRH (soprattutto nei cavalli più anziani): un disturbo doloroso degli incisivi e dei canini che può rendere scomodo strappare il cibo [5].

Fai controllare i denti del tuo cavallo almeno una volta l'anno, due volte l'anno se è magro o anziano. I controlli regolari individuano i problemi dentali prima che facciano perdere condizione al tuo cavallo.

Fase 4: Esami del sangue

Una volta escluse le cause più evidenti, dieta, parassiti, problemi dentali, il veterinario passa agli esami del sangue.

Il sangue viene inviato a un laboratorio accreditato. I valori che tornano possono indirizzare il veterinario verso problemi di digestione, metabolismo o infiammazione in qualche parte del corpo, spesso molto prima che questi problemi mostrino segni esterni.

Un articolo di approfondimento su questo sito spiega più nel dettaglio quali valori del sangue contano e cosa possono rivelare sul tuo cavallo magro.

Fase 5: Gastroscopia

A volte il veterinario deve guardare direttamente all'interno dello stomaco per verificare la presenza di ulcere o di altri problemi. Questo esame si chiama gastroscopia.

Questo esame viene spesso suggerito se il tuo cavallo (magro) mostra anche uno o più di questi segni:

• sbadigli frequenti
• digrigna i denti
• sensibilità quando si stringe il sottopancia
• un mantello spento
• coliche regolari (lievi)
• addome retratto

Durante una gastroscopia, un tubicino sottile e flessibile dotato di una piccola telecamera passa attraverso la narice fino allo stomaco. Una leggera sedazione mantiene il cavallo calmo e fermo. Sullo schermo, il veterinario esamina direttamente la mucosa gastrica, in tempo reale.

Tra le altre cose, il veterinario cercherà:

• Ulcere gastriche (aree rosse o irritate, a volte sanguinanti)
• Ulcere ghiandolari (ulcere vicino all'uscita dello stomaco)
• Aree infiammate o ispessite della parete
• Muco in eccesso o residui di mangime
• Cicatrici o altre anomalie

Le ulcere gastriche e l'infiammazione intestinale riducono l'appetito, rendono il pasto scomodo e compromettono l'assorbimento dei nutrienti. Con il tempo, questo si manifesta con una graduale perdita di massa muscolare e un mantello più spento.

La gastroscopia è l'unico modo per vedere direttamente il rivestimento dello stomaco, e questa visione diretta, letta insieme ai segni clinici del cavallo, indica quale trattamento sia davvero adatto [6].

In breve

Se il tuo cavallo sta perdendo peso, o semplicemente non lo prende nonostante una buona alimentazione, c'è sempre un motivo. Parassiti, problemi dentali, malattie interne e ulcere gastriche sono le cause più comuni.

L'approccio migliore è quello sistematico: escludere le possibili cause passo dopo passo invece di tirare a indovinare. Con la diagnosi giusta e il trattamento giusto, la maggior parte dei cavalli recupera la propria condizione nel giro di pochi mesi. Una buona alimentazione fa il resto del lavoro una volta che la causa sottostante è sotto controllo.