Malassezia nei cani: riconoscere i sintomi e i trattamenti efficaci

La Malassezia è un'infezione da lieviti comune nei cani e può causare diversi problemi della pelle. I sintomi vanno da prurito intenso, arrossamento e problemi di cerume fino a pelle grassa e a un caratteristico odore di “burro rancido”. La condizione è più comune in alcune razze e può essere aggravata da allergie o da un'eccessiva produzione di sebo. In questo articolo scoprirai come riconoscere la Malassezia nei cani, quali trattamenti sono efficaci e quali misure preventive possono aiutare a tenere il problema sotto controllo.

Che cos'è la Malassezia nei cani?

La Malassezia è un fungo lievitiforme (Malassezia pachydermatis) che si trova naturalmente sulla pelle del cane, ma a volte può proliferare eccessivamente. Questo di solito accade quando è presente una condizione cutanea sottostante, come un'allergia, uno squilibrio ormonale o un'alterazione della produzione di sebo [1].

Quali razze canine sono più predisposte alla Malassezia?

Alcune razze canine hanno maggiori probabilità di sviluppare infezioni da Malassezia perché hanno la pelle più grassa o pieghe cutanee più profonde. Queste razze sono più a rischio [1]:

• West Highland White Terrier
• Basset Hound
• Shar Pei
• Cocker Spaniel
• Labrador Retriever
• Pastore tedesco

L'aumento della produzione di sebo e la ritenzione di umidità nelle pieghe cutanee possono contribuire alla proliferazione della Malassezia.

Quali sono i sintomi della Malassezia nei cani?

I sintomi variano da cane a cane, ma i segnali più comuni sono:

• Prurito intenso (grattarsi, leccarsi o mordersi continuamente)
• Arrossamento e infiammazione, soprattutto nelle pieghe cutanee, nelle ascelle e tra le dita
• Pelle grassa che risulta appiccicosa o unta
• Desquamazione eccessiva e croste sulla pelle
• Infezioni alle orecchie (scuotimento della testa, cerume marrone, cattivo odore)
• Forte odore della pelle, spesso descritto come burro rancido

Come viene diagnosticata la Malassezia?

I veterinari diagnosticano la Malassezia tramite:

1. Esame clinico: ispezione dei sintomi e delle aree colpite.
2. Esame citologico: prelievo di un campione di pelle e analisi al microscopio per identificare i funghi.
3. Coltura: nei casi gravi, può essere necessaria una coltura per determinare la resistenza a determinati farmaci.
4. Esclusione di condizioni sottostanti: allergie e disturbi ormonali vengono valutati come possibili cause.

Quali trattamenti sono efficaci contro la Malassezia nei cani?

Il trattamento della Malassezia si concentra sull'eliminazione del lievito e sull'affrontare la causa sottostante.

Trattamento topico

1. Shampoo antifungini (ad es. clorexidina, miconazolo o ketoconazolo), che aiutano a eliminare la proliferazione eccessiva del lievito. Negli studi clinici, il lavaggio due volte a settimana con uno shampoo al 2% di miconazolo/2% di clorexidina ha ridotto il numero di lieviti di oltre l'88% nella maggior parte dei cani entro sei settimane [2].
2. Creme o spray topici, particolarmente utili per infezioni localizzate nelle pieghe cutanee.
3. Detergenti auricolari contenenti ingredienti antifungini, per la Malassezia confinata alle orecchie.

Terapia sistemica

1. Farmaci antifungini orali come ketoconazolo, fluconazolo o itraconazolo, raccomandati per infezioni gravi o ricorrenti.
2. Corticosteroidi, usati temporaneamente per ridurre l'infiammazione.
3. Integratori alimentari, come gli acidi grassi omega-3, per supportare una barriera cutanea sana. L'Integratore Immune & Tune di Curafyt è un omega-3 ipoallergenico a base vegetale formulato per cani con pelle sensibile o reattiva.

Trattare le cause sottostanti

La Malassezia è spesso causata da una condizione sottostante. Le strategie efficaci includono:

• Gestione delle allergie: diete speciali per cani con allergie alimentari.
• Controllo ormonale: condizioni come l'ipotiroidismo richiedono farmaci specifici.
• Regolazione della produzione di sebo: trattamenti medici per ridurre l'eccessiva secrezione di sebo.

Quali sono le opzioni di trattamento naturali o di supporto?

Oltre ai farmaci, alcuni rimedi naturali possono offrire supporto:

• Olio di cocco: ha proprietà antimicrobiche e può essere applicato topicamente.
• Aceto di mele diluito con acqua: può ripristinare l'equilibrio del pH della pelle.
• Probiotici: favoriscono una flora intestinale sana, che rafforza la risposta immunitaria.

Come si può prevenire la Malassezia nei cani?

Le misure preventive possono aiutare a evitare future infezioni:

1. Lavaggi regolari con shampoo antifungini, soprattutto nei cani inclini alle infezioni cutanee.
2. Mantenere asciutte le pieghe della pelle e le orecchie, poiché l'umidità favorisce la crescita dei lieviti.
3. Alimentazione equilibrata, che supporta una barriera cutanea forte e riduce le allergie.
4. Controlli veterinari regolari, per l'individuazione precoce e il trattamento delle condizioni sottostanti.

Quando dovresti consultare un veterinario?

Contatta un veterinario se:

• I sintomi non migliorano dopo 2 settimane di trattamento.
• Il tuo cane soffre di infezioni cutanee ricorrenti.
• Le infezioni alle orecchie diventano gravi o sono accompagnate da dolore o problemi di equilibrio.

Conclusione

La Malassezia nei cani è una condizione comune associata a prurito, pelle grassa, infezioni alle orecchie e un odore caratteristico. Una diagnosi precoce e un trattamento adeguato con shampoo antifungini, farmaci e una corretta cura della pelle possono tenere i sintomi sotto controllo. Per i cani predisposti a questa infezione, una combinazione di buona igiene, prevenzione e un'alimentazione adeguata aiuta a ridurre al minimo i problemi ricorrenti.