Il mio cavallo ha le coliche e cosa devo fare?

La colica non è una diagnosi: è un sintomo. Significa dolore addominale e, nei cavalli, quel dolore può dipendere da una dozzina di cause diverse, alcune che si risolvono da sole nel giro di un’ora e altre che diventano pericolose per la vita nello stesso arco di tempo. Sapere quali segnali osservare e cosa fare mentre aspetti il veterinario cambia davvero l’esito.

Segnali che il tuo cavallo ha una colica

I cavalli non possono vomitare. Questo singolo fatto anatomico significa che qualsiasi cosa vada storta nell’intestino non ha altra via d’uscita se non andare avanti, oppure trasformarsi in una crisi. Per questo manifestano il loro disagio attraverso il comportamento e, una volta che sai cosa osservare, è difficile non accorgertene.

I segnali più comuni che vedo nella pratica sono irrequietezza e incapacità di stare tranquilli, raspare il terreno con lo zoccolo e sdraiarsi e rialzarsi ripetutamente. Un cavallo che continua a guardarsi i fianchi, girando la testa verso il ventre, sta mostrando dolore in quella zona. Rotolarsi a terra è un chiaro segnale d’allarme, e sudare senza alcuno sforzo fisico indica che il dolore è significativo. Anche uno solo di questi segnali richiede attenzione. Più di uno insieme, oppure la ricomparsa di uno qualsiasi di questi per 20-30 minuti, significa che devi chiamare il veterinario.

I cinque tipi di colica

Non tutte le coliche sono uguali. Il tipo determina l’urgenza, il trattamento e l’esito.

Colica da costipazione

Un blocco nell’intestino crasso, il più delle volte causato da materiale alimentare compattato. Troppo fieno secco senza abbastanza acqua è lo scenario classico. Anche i problemi dentali che impediscono una masticazione corretta possono contribuire: un cavallo che non riesce a triturare bene il mangime produce materiale più difficile da espellere. I controlli annuali dei denti contano più di quanto la maggior parte dei proprietari immagini.

Colica da gas

Molto comune, soprattutto in primavera. Quando l’erba del pascolo cresce rapidamente, i livelli di fruttani aumentano bruscamente. I cavalli che pascolano quell’erba assumono più carboidrati fermentescibili di quanti il loro microbioma dell’intestino posteriore riesca a gestire con facilità, e la fermentazione che ne deriva produce gas più velocemente di quanto l’intestino riesca a spostarli. Il dolore è reale, ma la maggior parte dei casi si risolve con farmaci e un po’ di pazienza.

Colica spasmodica

Contrazioni irregolari e crampiformi della parete intestinale. Un cambiamento improvviso nella dieta è un fattore scatenante comune: per esempio introdurre una nuova partita di fieno senza una transizione graduale. Anche le infestazioni da vermi sono un altro fattore. L’intestino reagisce, la motilità diventa irregolare e il cavallo manifesta dolore colico intermittente. Questo è uno dei motivi per cui vale la pena prendere sul serio un programma di sverminazione adeguato.

Colica da sabbia

I cavalli che pascolano su prati corti e spogli inevitabilmente ingeriscono sabbia insieme all’erba. Col tempo, la sabbia si accumula nel colon maggiore, irrita il rivestimento intestinale e può causare sia dolore sia alterazioni della motilità. La soluzione è in parte gestionale: fornire più fieno in modo che i cavalli passino meno tempo a raschiare il terreno in cerca di cibo.

Colica da spostamento

Questa è la forma più seria. Una porzione dell’intestino si sposta dalla sua posizione normale, si torce o rimane intrappolata. Quando l’afflusso di sangue a quella sezione viene compromesso, il tessuto può iniziare a morire nel giro di poche ore. La colica da spostamento non risponde agli antidolorifici come le forme più semplici: il cavallo resta in sofferenza o peggiora. Spesso l’unica opzione è l’intervento chirurgico, e il tempismo è fondamentale. Ecco perché non bisogna mai aspettare per vedere se una colica “passa da sola”.

Cosa fare mentre aspetti il veterinario

Chiama prima. Poi, se il cavallo è abbastanza vigile e non rischia di ferirsi, fallo camminare a mano a passo tranquillo. Un movimento leggero può aiutare nelle coliche lievi da gas e in quelle spasmodiche. Inoltre impedisce al cavallo di rotolarsi violentemente, cosa che in caso di spostamento intestinale può peggiorare la situazione.

Controlla le feci. Un cavallo che evacua durante o dopo un episodio di colica dà un segnale positivo: l’intestino si sta ancora muovendo. Annota l’orario, la consistenza e se il cavallo sembra stare meglio dopo. Il veterinario te lo chiederà.

Non somministrare antidolorifici prima che arrivi il veterinario a meno che non ti sia stato esplicitamente detto di farlo. Mascherare il dolore rende più difficile la valutazione clinica e può dare la falsa impressione che la situazione stia migliorando quando non è così.

Prevenzione: cosa riduce davvero il rischio di colica

La maggior parte di ciò che riduce il rischio di colica riguarda la gestione, non i farmaci. I cavalli si sono evoluti per muoversi e pascolare in modo continuo: l’accesso al pascolo 24 ore su 24, quando è sicuro e praticabile, è costantemente associato a una minore incidenza di colica rispetto ai cavalli tenuti in box con alimentazione programmata. L’esercizio regolare supporta la motilità intestinale. L’acqua fresca sempre disponibile non è facoltativa; la disidratazione è una causa diretta di costipazione.

Evita cambiamenti improvvisi nell’alimentazione. Quando devi passare a una nuova partita di fieno o introdurre un nuovo mangime, distribuisci il cambiamento su almeno 7-10 giorni. Il microbioma intestinale ha bisogno di tempo per adattarsi. In primavera, quando i livelli di fruttani nell’erba raggiungono il picco, valuta di limitare il pascolo nelle prime ore del mattino, quando i livelli sono più alti, oppure di usare una museruola da pascolo per i cavalli più soggetti ai disturbi digestivi.

Su pascoli corti, metti a disposizione del fieno. Dà ai cavalli qualcosa da mangiare che non sia sabbia.

Sostenere la salute intestinale tra un episodio e l’altro

Un microbioma dell’intestino posteriore che funziona bene è la base della resilienza digestiva. Nei cavalli che hanno avuto coliche da gas o spasmodiche ripetute, o che stanno attraversando un periodo di stress o di cambiamenti nella dieta, un supporto digestivo mirato può contribuire in modo significativo alla stabilità della flora intestinale e della motilità.