Il mio cavallo ha le coliche e cosa devo fare?

La colica non è una diagnosi: è un sintomo. Significa dolore addominale e, nei cavalli, quel dolore può avere una dozzina di cause diverse. Alcune si risolvono da sole nel giro di un’ora. Altre diventano pericolose per la vita nello stesso arco di tempo. Sapere quali segnali osservare e cosa fare mentre aspetti il veterinario può cambiare l’esito.

Segni che il tuo cavallo ha una colica

I cavalli non possono vomitare. Questo semplice fatto anatomico significa che qualsiasi problema insorga nell’intestino non ha altra via se non andare avanti, oppure trasformarsi in una crisi. Per questo i cavalli comunicano il disagio attraverso il comportamento e, una volta che sai cosa osservare, è difficile non accorgersene.

I segni più comuni che vedo nella pratica clinica sono: irrequietezza, incapacità di stare tranquillo, raspare il terreno con lo zoccolo, sdraiarsi e rialzarsi ripetutamente. Un cavallo che continua a guardarsi i fianchi o a voltare la testa verso il ventre sta segnalando dolore in quella zona. Rotolarsi a terra è un chiaro segnale d’allarme. Sudare senza aver fatto alcuno sforzo fisico ti dice che il dolore è importante. Ognuno di questi segnali richiede attenzione. Se se ne presentano più di uno insieme, oppure se uno qualsiasi di questi si ripete per 20 to 30 minutes, devi chiamare il veterinario.

I cinque tipi di colica

Non tutte le coliche sono uguali. Il tipo determina urgenza, trattamento ed esito.

Colica da costipazione

Un blocco nell’intestino crasso, il più delle volte dovuto a materiale alimentare compattato. Troppo fieno secco senza abbastanza acqua è lo scenario classico. Anche i problemi dentali che impediscono una masticazione corretta sono un’altra possibile causa: un cavallo che non riesce a triturare bene il mangime produce materiale più difficile da far passare. I controlli annuali dei denti contano più di quanto la maggior parte dei proprietari immagini.

Colica da gas

Molto comune, soprattutto in primavera. Quando l’erba del pascolo cresce rapidamente, i livelli di fruttano aumentano bruscamente. I cavalli che brucano quell’erba assumono più carboidrati fermentabili di quanti il loro microbioma del cieco e del colon riesca a gestire con facilità, e la fermentazione risultante produce gas più velocemente di quanto l’intestino riesca a farli avanzare. In uno studio di alimentazione, la somministrazione ai cavalli di una dose moderata di fruttano ha abbassato in modo misurabile il pH intestinale posteriore e aumentato i sottoprodotti della fermentazione batterica nel giro di poche ore [1]. Il dolore è reale, ma la maggior parte dei casi si risolve con farmaci e un po’ di pazienza.

Colica spasmodica

Contrazioni irregolari e dolorose della parete intestinale. Un cambiamento improvviso nella dieta è una causa frequente, per esempio introdurre un nuovo lotto di fieno senza una transizione graduale. Anche le infestazioni da vermi sono un altro fattore. L’intestino reagisce, la motilità diventa irregolare e il cavallo mostra dolore colico intermittente. Questo è uno dei motivi per cui vale la pena prendere sul serio un programma di sverminazione adeguato.

Colica da sabbia

I cavalli che pascolano su prati corti e spogli inevitabilmente ingeriscono sabbia insieme all’erba. Col tempo, la sabbia si accumula nel grosso colon, irrita il rivestimento intestinale e può causare sia dolore sia alterazioni della motilità. In una serie chirurgica di 40 cavalli con colica da sabbia, la maggior parte è guarita, ma dieci presentavano anche uno spostamento secondario del colon o una torsione insieme all’accumulo di sabbia, a ricordare che raramente resta una condizione semplice quando progredisce [4]. La soluzione è in parte gestionale: fornire più fieno in modo che i cavalli passino meno tempo a raschiare il terreno in cerca di cibo.

Colica da dislocazione

Questa è quella seria. Una parte dell’intestino si sposta dalla sua posizione normale, si torce o rimane intrappolata. Quando l’apporto di sangue a quella sezione viene compromesso, il tessuto può iniziare a morire nel giro di poche ore. La colica da dislocazione non risponde agli antidolorifici come fanno le coliche più semplici: il cavallo resta in sofferenza o peggiora. Spesso l’intervento chirurgico è l’unica opzione e il tempismo è fondamentale. In uno studio su cavalli con torsione del grosso colon, circa il 77 percento è sopravvissuto all’anestesia e poco meno della metà era ancora vivo un anno dopo [5]. Ecco perché non bisogna mai aspettare per vedere se una colica “si risolve da sola”.

Cosa fare mentre aspetti il veterinario

Chiama subito. Poi, se il cavallo è abbastanza vigile e non rischia di farsi male, fallo camminare a mano a passo tranquillo. Un movimento leggero può aiutare nelle coliche lievi da gas e spasmodiche. Inoltre impedisce al cavallo di rotolarsi violentemente, cosa che in caso di intestino dislocato può peggiorare la situazione.

Controlla se evacua. Un cavallo che produce feci durante o dopo un episodio di colica è un buon segno: significa che l’intestino si sta ancora muovendo. Annota l’ora, la consistenza e se il cavallo sembra migliorare in seguito. Il veterinario te lo chiederà.

Non somministrare antidolorifici prima che arrivi il veterinario a meno che ti sia stato detto esplicitamente di farlo. Mascherare il dolore rende più difficile la valutazione clinica e può creare la falsa impressione che le cose stiano migliorando quando non è così.

Prevenzione: cosa riduce davvero il rischio di colica

La maggior parte di ciò che riduce il rischio di colica riguarda la gestione, non i farmaci. I cavalli si sono evoluti per muoversi e pascolare continuamente, quindi l’accesso al pascolo 24 ore su 24, dove è sicuro e fattibile, è costantemente associato a una minore incidenza di colica rispetto ai cavalli tenuti in box con pasti programmati [6]. L’esercizio regolare sostiene la motilità intestinale. Avere acqua fresca sempre disponibile non è facoltativo: l’accesso limitato all’acqua compare ripetutamente nella ricerca sui fattori di rischio della colica, e la disidratazione è una via diretta verso la costipazione [6].

Evita cambiamenti improvvisi nell’alimentazione. Quando devi passare a un nuovo lotto di fieno o introdurre un nuovo mangime, distribuisci il cambiamento in almeno 7-10 giorni. Il microbioma intestinale ha bisogno di tempo per adattarsi. In primavera, quando i livelli di fruttano nell’erba raggiungono il picco, considera di limitare il pascolo al mattino presto, quando i livelli sono più alti, oppure di usare una museruola da pascolo per i cavalli inclini ai disturbi digestivi.

Su pascoli corti, metti a disposizione del fieno. Dà ai cavalli qualcosa da masticare che non sia sabbia.

Sostenere la salute intestinale tra un episodio e l’altro

Un microbioma del cieco e del colon ben funzionante è la base della resilienza digestiva. Nei cavalli che hanno avuto ripetute coliche da gas o spasmodiche, o che stanno attraversando un periodo di stress o di cambiamento nella dieta, un supporto digestivo mirato può fare davvero la differenza per la stabilità della flora intestinale e della motilità.