Che cos’è la PPID (Cushing) e come puoi riconoscerla e aiutare il tuo

La PPID (Pituitary Pars Intermedia Dysfunction), chiamata anche Cushing nel cavallo, è un disturbo della ghiandola pituitaria nel cervello in cui la regolazione ormonale si altera.

Nel cervello ci sono cellule nervose che producono dopamina. Nei cavalli con PPID, queste cellule si danneggiano. Normalmente, la dopamina inibisce la ghiandola pituitaria, una piccola ghiandola che regola gli ormoni. Quando questa inibizione viene meno, la pituitaria produce troppi ormoni, tra cui l’ormone adrenocorticotropo o ACTH.

L’ACTH stimola le ghiandole surrenali a produrre cortisolo. Nei cavalli con PPID questo accade troppo e troppo spesso. Il risultato è un livello di cortisolo costantemente elevato nell’organismo. Questo influisce sul metabolismo, sullo sviluppo muscolare, sulla distribuzione del grasso, sulla crescita del mantello e sulla funzione dell’insulina.

Il tuo veterinario può confermare la PPID con un esame del sangue che misura i livelli di ACTH.

Anche se i cavalli più anziani hanno un rischio maggiore di sviluppare la PPID, anche i cavalli più giovani possono esserne colpiti. Circa 1 cavallo su 5 sopra i 15 anni e 1 cavallo su 4 sopra i 20 anni mostrano segni di PPID (Galinelli et al., 2021).

Qual è il ruolo dell’alimentazione nella gestione dei sintomi del PPID?

Un recente studio di Galinelli et al. (2021) mette in evidenza l’importanza di un’alimentazione adattata nei cavalli affetti da Pituitary Pars Intermedia Dysfunction o PPID. Sebbene il PPID venga di solito trattato con il farmaco pergolide, oggi anche l’alimentazione è riconosciuta come un fattore fondamentale per gestire i sintomi clinici, ridurre il rischio di laminite e mantenere una buona qualità di vita.

Quando elabori un piano alimentare, è importante considerare i seguenti fattori:

Valutazione della condizione corporea e della massa muscolare. In base a questo, puoi determinare il giusto apporto di energia, carboidrati e proteine.
Valutazione della disregolazione dell’insulina (ID)
Adattamenti in base a età e livello di attività

Quali sono i principali sintomi della PPID?

I sintomi della PPID possono variare molto da cavallo a cavallo e cambiare con il progredire della malattia. Nelle fasi iniziali, i segnali sono spesso lievi, ma con il tempo diventano più evidenti e possono comparirne altri.

Presta attenzione ai seguenti segnali, che possono indicare la PPID:

Laminite: frequente nei cavalli con funzione insulinica alterata (disregolazione dell’insulina)
Ipertricosi: mantello lungo e riccio
Irsutismo: difficoltà a perdere il pelo in primavera
Perdita di peso e riduzione della massa muscolare
Distribuzione anomala del grasso: accumulo di grasso sopra gli occhi, addome prominente e talvolta grasso sulla cresta del collo
Letargia e depressione: dovute alla perdita delle cellule nervose che producono dopamina e all’aumento dei livelli di cortisolo
Poliuria e polidipsia: bere e urinare più spesso
Maggiore suscettibilità alle infezioni

Non tutti i cavalli mostrano tutti i sintomi nello stesso momento. Nella fase iniziale, si notano spesso lievi cambiamenti del mantello o una lieve letargia. Un’osservazione regolare è importante per individuare i cambiamenti in tempo.

Se riconosci alcuni sintomi e sospetti che il tuo cavallo soffra di PPID, fissa sempre un appuntamento con il tuo veterinario.

Qual è il legame tra la PPID e la disregolazione dell'insulina?

Normalmente, l’insulina (un ormone) fa sì che lo zucchero nel sangue entri nelle cellule, così può essere usato come energia. In caso di disregolazione dell’insulina, le cellule non rispondono più correttamente all’insulina, quindi lo zucchero (glucosio) rimane troppo a lungo nel sangue. Il pancreas rileva l’eccesso di zucchero nel sangue e pensa: “non c’è abbastanza insulina”, quindi ne produce ancora di più.

Nei cavalli con PPID, il cervello produce troppo ACTH, un ormone. L’ACTH stimola le ghiandole surrenali a produrre cortisolo. Normalmente questo processo si arresta quando nel sangue c’è abbastanza cortisolo, ma nella PPID questo freno non funziona più. L’aumento del cortisolo rende inoltre le cellule meno sensibili all’insulina.

Ecco perché un cavallo su tre con PPID sviluppa spesso una disregolazione dell’insulina ed è più predisposto alla laminite.

Come si tratta la PPID?

La PPID è una condizione cronica che non può essere curata, ma i sintomi possono essere gestiti con il farmaco pergolide. Questo medicinale è un agonista dei recettori della dopamina che riduce la produzione di ACTH. In questo modo si abbassa la produzione di cortisolo e si può ridurre la gravità dei sintomi.

Oltre alla terapia farmacologica, anche l’alimentazione e il monitoraggio regolare svolgono un ruolo altrettanto importante nella gestione della PPID.

Insieme al tuo veterinario, puoi seguire questi passaggi per creare un piano alimentare completo che risponda alle esigenze specifiche del tuo cavallo:

Fase 1 Determina la condizione corporea attuale e quella desiderata: la PPID è associata sia al sovrappeso sia al sottopeso.

Sovrappeso: livelli elevati di insulina favoriscono l’accumulo di grasso, soprattutto nella cresta del collo, alla base della coda e sopra gli occhi.

Sottopeso: nelle fasi più avanzate della PPID, livelli alti di cortisolo possono causare perdita di massa muscolare ed esaurimento delle riserve di grasso.

Fase 2 Determina la presenza e la gravità della disregolazione insulinica: la gravità viene stabilita attraverso la misurazione di insulina e glucosio nel sangue. Questo test viene eseguito dal tuo veterinario.
Fase 3 Età: i cavalli più anziani soffrono spesso di problemi dentali e artrite. Se il tuo cavallo ha problemi dentali, l’ideale è nutrirlo con polpa ammollata o pellet di fieno. Se il tuo cavallo ha l’artrite, offrigli il fieno a livello del terreno invece che nelle reti portafieno, così da evitare tensioni sul collo.
Fase 4 Livello di attività: troppa energia, soprattutto da zuccheri o amido, aumenta il rischio di disregolazione insulinica e laminite. I cavalli che si muovono poco consumano meno energia, quindi zuccheri e grassi si accumulano più rapidamente. Quando un cavallo si muove regolarmente, i muscoli usano più glucosio come fonte di energia. Questo abbassa i livelli di zucchero e di insulina nel sangue.

La Figura 1 mostra una panoramica per la valutazione e la gestione di cavalli, pony e asini con PPID. Lo schema aiuta ad adattare l’alimentazione e le decisioni gestionali alla condizione corporea (BCS) e alla presenza di disregolazione insulinica (ID).

Figura 1: Diagramma di flusso con un approccio passo dopo passo per la valutazione e la gestione dell’alimentazione di cavalli ed equidi con PPID (Galinelli et al., 2021).

Conclusione

Un buon piano alimentare per i cavalli con PPID richiede un approccio personalizzato. La condizione corporea, la sensibilità all’insulina e l’età devono sempre essere valutate. Insieme al trattamento medico e a controlli regolari con il tuo veterinario, questo aiuta a sostenere la qualità di vita del tuo cavallo con PPID.

Leggi il nostro prossimo blog per scoprire come adattare passo dopo passo la dieta del tuo cavallo in base a peso, età e sensibilità all’insulina. Troverai indicazioni pratiche ed esempi per cavalli in sovrappeso, sottopeso e/o con disregolazione insulinica.