Arthritis bij Paarden: Oorzaken, Symptomen en Behandelingen

Introductie

Artrose, ook wel degeneratieve gewrichtsaandoening genoemd, is een van de meest voorkomende redenen waarom paarden minder goed gaan lopen naarmate ze ouder worden. Het kraakbeen in het gewricht breekt geleidelijk af, en als het eenmaal weg is, groeit het niet meer terug. Dat is het frustrerende aan deze aandoening: je beheert het, je geneest het niet. Als je begrijpt wat er in het gewricht gebeurt, de eerste signalen herkent en weet welke behandelingen helpen, heeft je paard een echte kans om nog jarenlang comfortabel te blijven.

Wat is artrose bij paarden?

Een gewricht is de plek waar twee botten samenkomen op een manier die buigen en bewegen mogelijk maakt. Banden en het gewrichtskapsel houden alles stabiel, kraakbeen dempt de uiteinden van de botten en gewrichtsvloeistof vult de ruimte ertussen zodat beweging soepel blijft.

Al deze onderdelen werken samen als één systeem. Beschadig je één deel, dan krijgen het kraakbeen, de vloeistof, het kapsel en de rest het ook zwaar te verduren.

Artritis bij paarden betekent simpelweg een ontsteking van het gewricht. Wanneer ook het kraakbeen zelf beschadigd is, spreken dierenartsen van artrose (soms ook osteoartrose genoemd). Op dat moment staat het hele gewricht onder druk en volgen pijn en kreupelheid meestal snel.[1]

Oorzaken van artrose bij paarden?

Artrose kan om allerlei redenen ontstaan, maar sommige paarden zijn nu eenmaal kwetsbaarder dan andere. Oudere paarden, sportpaarden, paarden met overgewicht en paarden die al een gewrichtsoperatie hebben gehad, lopen het grootste risico op deze degeneratieve gewrichtsaandoening.

Artrose kent twee belangrijke oorzaken:

1. Afwijkende druk op normaal kraakbeen

Het kraakbeen zelf is gezond, maar het moet meer opvangen dan het eigenlijk zou moeten. Intensieve training, overmatige belasting, een breuk of een afwijkende houding kunnen verder normaal gewrichtsweefsel allemaal overbelasten.

2. Normale druk op afwijkend kraakbeen

Hier is de belasting op het gewricht niet bijzonder, maar het gewricht was om te beginnen al niet zo gezond als het had moeten zijn. Die combinatie versnelt de slijtage, zoals je ziet bij OCD, een aandoening waarbij losse stukjes kraakbeen of bot in het gewricht zitten.

Hoe herken je artrose bij je paard?

In een Britse studie onder 200 paarden van 15 jaar en ouder stelden dierenartsen vast dat 83,5% een verminderde bewegingsuitslag had in minstens één gewricht, en iets meer dan de helft was kreupel in draf bij klinisch onderzoek.[2] Artrose komt vaak voor en wordt ook vaak gemist, omdat de eerste signalen lijken op gewone stijfheid.

1. Je paard is minder soepel geworden

Artrose begint zelden met duidelijke kreupelheid. Het begint met een stijve, stramme gang. Je paard komt moeilijk op gang en voelt minder soepel aan tijdens het rijden. Bij artrose in de nek zal hij moeite hebben om die te strekken of te buigen. Typisch symptoom: na een warming-up van tien minuten zal je paard geleidelijk minder stijf bewegen, omdat beweging de spieren, pezen en gewrichten opwarmt en hem soepeler laat bewegen.

2. Je paard heeft problemen met rollen en opstaan

Gaat je paard minder vaak liggen rollen en heeft het moeite om overeind te komen? Dat kan komen door verminderde flexibiliteit in de wervelkolom, waarbij artrose een veelvoorkomende oorzaak is.

3. Je paard doet lastig tijdens het rijden

Bepaalde bewegingen, zoals springen en landen, belasten het kraakbeen van je paard flink. Versleten kraakbeen vangt schokken minder goed op, en dat doet pijn. Een paard dat begint te weigeren, te haasten of zich verzet tegen het contact, probeert je misschien te vertellen dat iets pijn doet, in plaats van gewoon lastig te zijn.

4. Je paard is kreupel

Artrose veroorzaakt een stekende pijn bij bepaalde bewegingen, waardoor je paard duidelijk kreupel kan worden, wat vooral goed zichtbaar is op een volte of op een rechte lijn. Nog een duidelijk signaal: het hoofd van je paard knikt bij elke pas, het meest zichtbaar in draf.

5. Je paard is prikkelbaar en humeurig

Een paard met pijn kan prikkelbaar en humeurig zijn. Begrijpelijk ook, de meesten van ons zijn op hun best als we pijn hebben. Hij zal minder tolerant zijn naar mensen en andere paarden, zijn oren in de nek leggen, met zijn staart zwiepen of bijten en trappen.

6. Je paard heeft moeite met kauwen

Als je paard voer uit zijn mond laat vallen, scheef kauwt of duidelijk één kant ontziet, dan is het kaakgewricht waarschijnlijk pijnlijk, waarbij artrose vaak de onderliggende oorzaak is. Deze signalen kunnen ook wijzen op gewone gebitsproblemen, dus hiervoor is een goed onderzoek nodig om duidelijkheid te krijgen. Als meerdere van de bovenstaande punten je bekend voorkomen, is de kans groot dat je paard met artrose te maken heeft. Er is geen genezing, maar het is wel goed te behandelen, en hoe sneller je handelt, hoe meer je hem kunt helpen. Dit vraagt om een bezoek aan de dierenarts, niet om af te wachten.

Hoe ga je om met de artrose van je paard?

1. Stel bij twijfel de juiste diagnose

Als je vermoedt dat je paard artrose heeft, ga er dan niet alleen mee aan de slag. Neem contact op met je dierenarts en laat je paard goed onderzoeken, gewoon om zeker te zijn.

2. Pak de ontsteking aan

Pijn en ontsteking snel onder controle krijgen is belangrijk, omdat aanhoudende ontsteking zorgt voor verdere kraakbeenschade. Afhankelijk van het geval kan een dierenarts ontstekingsremmers direct in het gewricht injecteren, een orale NSAID voorschrijven of het dieet aanpassen. Firocoxib, een gewrichtsgerichte ontstekingsremmer die veel wordt gebruikt in de paardengeneeskunde, liet in een grote veldstudie verbetering zien bij 79% van de paarden volgens de beoordeling van clinici en bij 85% volgens de beoordeling van eigenaren, met bijwerkingen in minder dan 1% van de gevallen.[3] Cijfers als deze laten zien waarom vroege, gerichte behandeling de moeite waard is, in plaats van er gewoon doorheen te blijven rijden.

3. Zorg dat je paard beweging krijgt

Beweging is een van de beste manieren om een gewricht soepel te houden. Begin met dagelijkse wandelingen aan de hand en bouw dit geleidelijk op. Denk er niet eens aan om hem te rijden totdat je dierenarts en je paard allebei groen licht geven. Bij sommige paarden is de artrose zo ver gevorderd dat rijden geen optie meer is.

4. Regel fysiotherapie en osteopathie

Deze therapieën helpen de spieren en banden rond het aangetaste gewricht soepel te houden, en de meeste eigenaren merken echt verschil in comfort.

5. Behoud een gezond lichaamsgewicht

Paarden met overgewicht zetten extra druk op elk gewricht, bij elke stap. Een dieet dat past bij de werkelijke belasting van je paard, en niet alleen bij wat makkelijk te voeren is, helpt enorm om de gewrichten die hij nog heeft te beschermen.

6. Verzorg de hoeven van je paard

Goed bekapte hoeven zijn essentieel om ervoor te zorgen dat de belasting op de gewrichten gelijkmatig wordt verdeeld. Verwaarloos je dit, dan leg je extra ongelijke druk op gewrichten die het al zwaar hebben.

7. Zorg voor een rustige omgeving

Laat je paard zelf kiezen wanneer hij wil bewegen. Zet hem regelmatig in een rustige paddock, weg van paarden die hem opjagen of pesten, zodat hij zijn eigen comfort kan bepalen.