Waarom wordt mijn merrie niet drachtig?

Een merrie drachtig krijgen klinkt eenvoudig, totdat het dat niet is. In werkelijkheid heeft de voortplanting bij paarden in elke fase een verrassend hoog uitvalspercentage — van het moment van de eisprong tot het moment waarop er daadwerkelijk een veulen geboren wordt. Begrijpen waar het in dit proces misgaat, verandert hoe je het probleem benadert en wat je realistisch gezien kunt oplossen.

De eicel wordt nooit bevrucht

De meest basale mislukking is helemaal geen bevruchting. Dat kan aan de merrie liggen of aan de hengst.

Aan de kant van de merrie

Timing is alles. Merries zijn seizoensgebonden poly-oestrisch, wat betekent dat ze van mei tot september betrouwbaar cyclisch zijn, maar in de late winter en vroege lente vaak onregelmatige, anovulatoire cycli laten zien. Dekken buiten het natuurlijke seizoen verlaagt de kans op een levensvatbare eisprong drastisch. Werk je met een merrie die “nooit opneemt”, vraag dan eerst wanneer ze daadwerkelijk gedekt wordt.

De kwaliteit van de eicel neemt af met de leeftijd. Oudere merries produceren oöcyten die vaker chromosomale afwijkingen hebben of een verminderde ontwikkelingscompetentie tonen. Dit kun je niet zien op een echo — het wordt pas duidelijk bij slechte embryo-ontwikkelingspercentages.

Aan de kant van de hengst

De kwaliteit van sperma varieert meer dan de meeste eigenaren verwachten. Vers sperma dat op het juiste moment wordt gebruikt, geeft het beste resultaat. Gekoeld sperma, dat vóór gebruik wordt verzameld en vervoerd, verliest na verloop van tijd progressieve motiliteit. Ingevroren en ontdooid sperma heeft nog lagere overlevingskansen na ontdooien en een uiterst smal inseminatievenster. Werk je met ingevroren sperma van een hengst waarvan het sperma slecht invriest, dan staan de kansen al tegen je voordat de merrie überhaupt in beeld komt.

De bevruchte eicel nestelt niet in

Een embryo bereikt de baarmoeder rond dag 6 na de eisprong. Wat er daarna gebeurt, hangt bijna volledig af van de gezondheid van het endometrium — het baarmoederslijmvlies. Hier zitten de meeste chronische vruchtbaarheidsproblemen.

Het endometrium doet meer dan alleen een oppervlak bieden voor innesteling. Het produceert uteriene melk, de secretie die het embryo in stand houdt in de dagen voordat de placentatie begint. Een beschadigd endometrium kan geen adequate voeding leveren, en het embryo gaat ongemerkt verloren.

Endometriumfibrose

De meest voorkomende bevinding bij merries met verminderde vruchtbaarheid is endometriumfibrose, bij paarden ook wel endometriose genoemd. Periglandulaire fibrose kapselt de baarmoederklieren in, waardoor hun secretoire capaciteit afneemt. Kenney en Doig (1986) ontdekten dat 64% van de klinisch gezonde merries een bepaalde mate van endometriumfibrose had op biopt [1]. Dat cijfer is het waard om even bij stil te staan: bijna twee derde van ogenschijnlijk normale merries, en dat aandeel stijgt sterk met de leeftijd. Gradering op basis van een biopt blijft de meest betrouwbare manier om de ernst van deze schade te beoordelen [2].

Het probleem met fibrose is dat het niet omkeerbaar is. Zodra die klieren zijn ingekapseld in littekenweefsel, zijn ze verloren. De aanpak richt zich op het optimaliseren van wat er nog is, niet op het herstellen van wat weg is.

Endometritis

Acute en chronische ontsteking van de baarmoeder is een andere belangrijke oorzaak van innestelingsfalen. Sommige merries hebben een verminderde uteriene klaring — ze kunnen vocht en ontstekingsresten na het dekken niet efficiënt afvoeren. De omgeving die daardoor ontstaat, is ongunstig voor een embryo. Dit is behandelbaar, en vroeg ingrijpen maakt verschil.

Anatomie

De bouw beïnvloedt de gevoeligheid voor contaminatie van de baarmoeder. Merries met een ongunstige perineale bouw — vooral vaak gezien bij volbloeden — kunnen bij elke stap lucht in de vagina aanzuigen, waardoor omgevingscontaminatie in het voortplantingskanaal terechtkomt. Saddlebreds zijn in mijn klinische ervaring oververtegenwoordigd in gevallen van chronische schimmel-endometritis. Dit zijn tendensen op rasniveau, geen universele regels, maar ze verschuiven wel de differentiaaldiagnose wanneer een merrie een voorgeschiedenis van aanhoudende infectie heeft [3,4].

Het embryo sterft na innesteling

Vroege embryonale sterfte komt voor bij 4 tot 20% van de merries — die spreiding weerspiegelt echte verschillen in populatie en methodologie tussen studies, niet onzekerheid over het bestaan van het probleem [1]. De meeste van deze verliezen gebeuren vóór dag 40, daarom garanderen bevindingen bij rectaal onderzoek tijdens de eerste drachtcontrole nog geen levend veulen.

Na dag 40 wordt abortus minder vaak gezien, maar het komt nog steeds voor bij ongeveer 7 tot 8% van de drachtigheden [1]. De belangrijkste infectieuze oorzaak van abortus bij merries is rhinopneumonie, veroorzaakt door equine herpesvirus type 1 en 4 (EHV-1 en EHV-4). Vooral EHV-1 kan abortusstormen veroorzaken in naïeve groepen. Vaccinatie verlaagt het risico, al neemt het dat niet volledig weg. Als je merries geen EHV-vaccinatieprotocol volgen met boosters in maand 5, 7 en 9 van de dracht, dan moet dat veranderen.

Waar te beginnen als niets werkt

Voordat je veel geld uitgeeft aan herhaalde dekpogingen, geeft een baarmoederbiopt je het duidelijkste beeld van de prognose. Een Kenney graad I-biopt geeft een goede prognose om een veulen uit te dragen; graad III geeft een slechte prognose. Die informatie kun je beter vroeg hebben dan pas na nog meerdere mislukte cycli.

Naast het biopt: sperma-evaluatie van de hengst bij gebruik van KI, een baarmoederkweek en cytologie om actieve endometritis uit te sluiten, en een eerlijke blik op de dekplanning. Veel merries die als onvruchtbaar worden bestempeld, zijn simpelweg op het verkeerde moment van het jaar gedekt, met het verkeerde type sperma, of zonder echografische monitoring van de eisprong.

Voortplantingsfalen bij merries is zelden één enkel probleem. Meestal is het een combinatie van factoren, waarvan sommige vastliggen en sommige niet. Dat verschil kennen is het grootste deel van het klinische werk.