¿Por qué mi caballo está demasiado delgado?

Según una encuesta veterinaria británica de 2012 realizada en 200 caballos geriátricos [1], casi uno de cada veinte caballos mayores de 15 años obtiene una puntuación lo bastante baja en una escala estándar de condición corporal como para considerarse bajo de peso. Y no es solo una cuestión estética. La pérdida de peso mantenida puede volverse peligrosa para la vida muy rápido, y lo complicado es que la causa rara vez es evidente. Los dientes, los parásitos, una dieta que sobre el papel parece correcta, un cuerpo que simplemente quema más de lo que ingiere: cualquiera de estas cosas puede estar detrás. Aquí tienes cómo revisar las posibles causas, paso a paso.

PASO UNO — comprueba si tu caballo está demasiado delgado

Empieza con la puntuación de condición corporal (BCS), desarrollada por Don Henneke y sus colegas de Texas A&M en 1983 [2]. Sigue siendo la forma estándar de valorar la cobertura grasa sin una báscula ni calibradores: solo tus ojos y tus manos en seis puntos clave: el cuello, la cruz, el lomo, la base de la cola, las costillas y detrás de la espalda.

La escala va de 1 (caquéctico) a 9 (extremadamente gordo). Una puntuación de 5 es el punto ideal. Si puedes ver las costillas de tu caballo en lugar de simplemente notarlas con una ligera presión, tiene bajo peso.

Lo ideal es que puedas notar las costillas de tu caballo, no verlas.

PASO DOS — averigua por qué tu caballo está demasiado delgado

Las causas más comunes de pérdida de peso en caballos y ponis son la anorexia, una mayor necesidad de energía, la malnutrición, la malabsorción y los parásitos.

1. Tu caballo se niega a comer (anorexia)

Rechazar el alimento puede ser señal de enfermedad, dolor o ansiedad, y no es algo que convenga esperar a que se pase solo. Si tu caballo no ha comido en 48 horas, llama a tu veterinario.

La anorexia tiene una larga lista de causas posibles, así que una revisión adecuada siempre es mejor que adivinar. Los caballos tienen un sistema digestivo que no perdona las demoras, así que no lo dejes demasiado tiempo.

Consejo: haz que tu veterinario revise los dientes de tu caballo al menos dos veces al año. Así descartas una de las razones más comunes, y más fáciles de pasar por alto, por las que los caballos dejan de comer.

Los diastemas en los dientes de la mejilla, pequeños huecos que se abren entre los molares a medida que el caballo envejece y atrapan alimento en descomposición, son más comunes de lo que la mayoría de los propietarios cree. Un estudio del Reino Unido con 471 caballos en consulta general los encontró en casi la mitad de la población (49.9%) [3], y en los caballos remitidos específicamente por este problema, el quidding, dejar caer pequeñas bolas de heno medio masticado, estaba presente en más de tres cuartas partes de los casos [4].

Si a tu caballo le están dando problemas los dientes, puede que:

• comer despacio
• tener dificultades para masticar
• derramar o dejar caer grano
• escupir bolas de heno
• babear más de lo habitual
• mover el alimento por la boca sin tragarlo
• desarrollar mal aliento
• meter forraje en sus mejillas, dándole un aspecto ligeramente parecido al de un hámster

2. Tu caballo necesita más energía

Si tu caballo quema más energía de la que consume, pierde peso. Hay muchas situaciones que aumentan esa necesidad energética, y cuánto lo hacen varía mucho de un caballo a otro.

2.1. Caballos de deporte

Más entrenamiento significa más energía, eso está bastante claro. Lo que no es tan evidente es el tamaño de la diferencia: las pautas estándar de alimentación sitúan el trabajo ligero en aproximadamente un 20% por encima de las necesidades energéticas de mantenimiento, y superan el 60% en caballos con trabajo duro y regular [7]. No es un pequeño extra.

2.2. Yeguas gestantes y lactantes

En los últimos tres meses de gestación, las necesidades energéticas de una yegua aumentan aproximadamente entre una cuarta parte y un tercio, y más si lleva un potro grande [7]. Una vez que está amamantando, esa necesidad puede casi duplicarse. Producir leche exige mucha energía, y una yegua que no recibe la alimentación adecuada perderá su propia condición corporal para que el potro siga creciendo.

2.3. Caballos mayores

Los intestinos envejecidos absorben los nutrientes con menos eficacia, así que los caballos mayores suelen necesitar más energía solo para mantener un peso estable, incluso con una ración que antes era más que suficiente.

2.4. Caballos que se recuperan de una enfermedad o cirugía

La recuperación también cuesta energía. Un caballo que se está recuperando de una cirugía necesita aproximadamente un 10% más de lo habitual, y una enfermedad grave puede hacer que esa cifra supere el 60% [7]. Y, para colmo, justo en ese momento suele bajar el apetito.

2.5. El frío y el calor también pasan factura

La temperatura crítica inferior de un caballo adulto bien aclimatado, el punto en el que el cuerpo empieza a quemar energía extra solo para mantenerse caliente, se sitúa en torno a -15°C [5]. Por debajo de ese umbral, calcula aproximadamente un 2.5% más de energía por cada grado que baje la temperatura [5]. El clima caluroso y húmedo también pasa factura por el sudor y la necesidad de enfriarse, aunque es más difícil ponerle una cifra exacta que a los cálculos del frío.

3. Tu caballo está desnutrido

A veces la cantidad es suficiente, pero la calidad no lo es. El heno de mala calidad, el grano mohoso o una ración que no se ha reevaluado en años pueden dejar a un caballo mal alimentado aunque el cubo parezca lleno en cada comida.

4. Tu caballo no absorbe los nutrientes (malabsorción)

Esto es diferente de la desnutrición. Aquí, el caballo come suficiente alimento de buena calidad, pero su intestino no hace bien su trabajo, así que los nutrientes pasan de largo en lugar de absorberse. La inflamación del intestino suele ser la culpable.

5. Tu caballo tiene parásitos

Las cargas parasitarias intensas, especialmente los ciatostominos (pequeños estróngilos), dañan el revestimiento intestinal y compiten directamente por los nutrientes que tu caballo necesita. En casos graves, sobre todo cuando grandes cantidades de larvas emergen de la pared intestinal al mismo tiempo, el resultado puede ser una pérdida repentina de peso y diarrea [6]. El peso puede bajar rápidamente una vez que eso ocurre, a veces en solo un par de semanas.

PASO TRES — trata a tu caballo

Eres lo que comes. Eso también se aplica a los caballos. Si tu caballo tiene bajo peso y no hay una enfermedad subyacente o una carga de parásitos detrás, la alimentación suele ser el mejor punto de partida y donde verás los resultados más rápidos.