Che cos’è la PPID (Cushing) e come puoi riconoscerla e supportare il tuo cavallo che ne soffre?

(Disfunzione della Pars Intermedia dell’Ipofisi), chiamata anche Cushing nel cavallo, è un disturbo della ghiandola pituitaria nel cervello in cui la regolazione ormonale viene alterata.

Nel cervello ci sono cellule nervose che producono dopamina. Nei cavalli con PPID, queste cellule si danneggiano. Normalmente, la dopamina inibisce la ghiandola pituitaria, una piccola ghiandola che regola gli ormoni. Quando questa inibizione viene meno, la ghiandola pituitaria produce troppi ormoni, compreso l’ormone adrenocorticotropo o ACTH.

L’ACTH stimola le ghiandole surrenali a produrre cortisolo. Nei cavalli con PPID, questo avviene troppo e troppo spesso. Il risultato è un livello di cortisolo costantemente elevato nell’organismo. Questo influisce sul metabolismo, sullo sviluppo muscolare, sulla distribuzione del grasso, sulla crescita del mantello e sulla funzione dell’insulina.

Il tuo veterinario può confermare la PPID con un esame del sangue che misura i livelli di ACTH. 

Anche se i cavalli più anziani hanno un rischio maggiore di sviluppare la PPID, anche i cavalli più giovani possono esserne colpiti. Circa 1 cavallo su 5 sopra i 15 anni e 1 cavallo su 4 sopra i 20 anni mostra segni di PPID (Galinelli et al., 2021).

Qual è il ruolo dell’alimentazione nella gestione dei sintomi della PPID?

Un recente studio di Galinelli et al. (2021) evidenzia l’importanza di un’alimentazione adattata nei cavalli che soffrono di Disfunzione della Pars Intermedia dell’Ipofisi, o PPID. Sebbene la PPID venga solitamente trattata con il farmaco pergolide, oggi anche l’alimentazione è riconosciuta come un fattore cruciale per gestire i sintomi clinici, ridurre il rischio di laminite e mantenere una buona qualità di vita. 

Quando si crea un piano alimentare, è importante considerare i seguenti fattori: 

1. Valutazione della condizione corporea e della massa muscolare. In base a questo, si può determinare la giusta quantità di energia, carboidrati e proteine. 
2. Valutazione della disregolazione dell’insulina (ID) 
3. Adattamenti in base a età e livello di attività 

Quali sono i principali sintomi della PPID? 

I sintomi della PPID possono variare molto da un cavallo all’altro e cambiare con il progredire della malattia. Nelle fasi iniziali i segnali sono spesso lievi, ma con il tempo diventano più evidenti e possono comparirne altri. 

Presta attenzione ai seguenti segnali, che possono indicare la PPID: 

• Laminite: frequente nei cavalli con funzione insulinica alterata (disregolazione dell’insulina) 
• Ipertricosi: un mantello lungo e riccio 
• Irsutismo: difficoltà a cambiare il mantello in primavera 
• Perdita di peso e riduzione della massa muscolare 
• Distribuzione anomala del grasso: accumulo di grasso sopra gli occhi, addome pendulo e talvolta grasso sulla cresta del collo 
• Letargia e depressione: dovute alla perdita delle cellule nervose che producono dopamina e ai livelli elevati di cortisolo 
• Poliuria e polidipsia: bere e urinare frequentemente 
• Maggiore suscettibilità alle infezioni

Non tutti i cavalli mostrano tutti i sintomi contemporaneamente. Nella fase iniziale si notano spesso lievi cambiamenti del mantello o una leggera letargia. Un’osservazione regolare è importante per individuare i cambiamenti in tempo. 

Se riconosci alcuni sintomi e sospetti che il tuo cavallo soffra di PPID, fissa sempre un appuntamento con il tuo veterinario. 

Qual è il legame tra PPID e disregolazione dell’insulina?

Normalmente, l’insulina (un ormone) fa sì che lo zucchero presente nel sangue entri nelle cellule, così che possano usarlo come energia. In caso di disregolazione dell’insulina, le cellule non rispondono più correttamente all’insulina, quindi lo zucchero (glucosio) rimane troppo a lungo nel sangue. Il pancreas rileva l’elevata glicemia e “pensa” che non ci sia abbastanza insulina, quindi ne produce ancora di più. 

Nei cavalli con PPID, il cervello produce troppo ACTH, un ormone. L’ACTH induce le ghiandole surrenali a produrre cortisolo. Normalmente questo processo si interrompe quando nel sangue c’è abbastanza cortisolo, ma nella PPID questo freno non funziona più. L’aumento del cortisolo rende inoltre le cellule meno sensibili all’insulina. 

Per questo motivo, un cavallo su tre con PPID sviluppa spesso una disregolazione dell’insulina ed è più predisposto alla laminite. 

Come si tratta la PPID? 

La PPID è una condizione cronica che non può essere guarita, ma i sintomi possono essere gestiti con il farmaco pergolide. Questo medicinale è un agonista dei recettori della dopamina che riduce la produzione di ACTH. In questo modo si abbassa la produzione di cortisolo e si può ridurre la gravità dei sintomi. 

Oltre ai farmaci, anche l’alimentazione e la valutazione regolare svolgono un ruolo altrettanto importante nella gestione della PPID. 

Insieme al tuo veterinario, puoi seguire questi passaggi per creare un piano alimentare completo che risponda alle esigenze specifiche del tuo cavallo: 

• Fase 1 Determina la condizione corporea attuale e quella desiderata: la PPID è associata sia al sovrappeso sia al sottopeso. 

Sovrappeso: livelli elevati di insulina favoriscono l’accumulo di grasso, soprattutto sulla cresta del collo, alla base della coda e sopra gli occhi. 

Sottopeso: nelle fasi più avanzate della PPID, livelli elevati di cortisolo possono causare perdita muscolare ed esaurimento delle riserve di grasso. 

• Fase 2 Determina la presenza e la gravità della disregolazione dell’insulina: La gravità viene determinata attraverso la misurazione di insulina e glucosio nel sangue. Questo test viene eseguito dal tuo veterinario. 
• Fase 3 Età: i cavalli più anziani soffrono spesso di problemi dentali e artrite. Se il tuo cavallo ha problemi dentali, idealmente dovrebbe essere alimentato con polpa ammollata o pellet di fieno. Se il tuo cavallo ha l’artrite, offri il fieno a livello del suolo invece che nelle reti portafieno, per evitare stress sul collo. 
• Fase 4 Livello di attività: troppa energia, soprattutto da zuccheri o amido, aumenta il rischio di disregolazione dell’insulina e laminite. I cavalli che si muovono poco consumano meno energia, facendo accumulare più rapidamente zuccheri e grassi. Quando un cavallo si muove regolarmente, i muscoli usano più glucosio come fonte di energia. Questo abbassa i livelli di zucchero e insulina nel sangue. 

La Figura 1 mostra una panoramica per la valutazione e la gestione di cavalli, pony e asini con PPID. Lo schema aiuta ad adattare le decisioni relative all’alimentazione e alla gestione in base alla condizione corporea (BCS) e alla presenza di disregolazione dell’insulina (ID). 

Conclusione 

Un buon piano alimentare per i cavalli con PPID richiede un approccio individuale. La condizione corporea, la sensibilità all’insulina e l’età devono sempre essere valutate. In combinazione con il trattamento medico e controlli regolari con il tuo veterinario, questo aiuta a sostenere la qualità di vita del tuo cavallo con PPID. 

Leggi il nostro prossimo blog per scoprire come adattare passo dopo passo la dieta del tuo cavallo in base a peso, età e sensibilità all’insulina. Troverai linee guida pratiche ed esempi per cavalli in sovrappeso, sottopeso e/o con disregolazione dell’insulina.