Come riconoscere i muscoli del core deboli nel tuo cavallo e rafforzarli

Conosci il tuo cavallo meglio di chiunque altro. Quindi, quando qualcosa non ti sembra a posto, una schiena infossata, rigidità nelle transizioni, resistenza sotto la sella, è facile preoccuparsi. Spesso questi segnali indicano qualcosa di specifico: un core debole, una delle cause più spesso trascurate dei problemi di movimento e postura nei cavalli.

La buona notizia è che un core debole risponde bene agli esercizi giusti. Rafforzalo e gli effetti tendono a vedersi anche altrove: postura migliore, movimento più fluido e un cavallo che in generale si sente più a suo agio nel portarsi da solo e nel portare un cavaliere.

Segnali chiave che il tuo cavallo potrebbe avere un core debole

Il tuo cavallo non può dirti che il suo core è debole. Deve essere il suo corpo a parlare, attraverso postura, movimento e comportamento, se presti molta attenzione.

Segnali comuni di un core debole

• Postura: una schiena cedevole o "infossata", perdita della linea superiore, una colonna vertebrale che inizia a vedersi sotto il mantello.
• Movimento: rigidità, difficoltà a raccogliersi, perdita di equilibrio in curva o nelle transizioni.
• Stazione: difficoltà a stare in appiombo, oppure tendenza ad affondare su un arto posteriore.
• Comportamento: irrequietezza durante la sellatura o la toelettatura, resistenza o segnali di disagio sotto la sella. Questo aspetto si sovrappone molto al dolore: nel Ridden Horse Pain Ethogram, i cavalli che mostrano otto o più di 24 comportamenti specifici sotto la sella sono fortemente associati a dolore muscoloscheletrico piuttosto che a semplice testardaggine [1].

Niente di tutto questo significa che il tuo cavallo sia difficile. È più simile a un cavallo che ti sta dicendo, nell'unico modo che ha, che qualcosa ha bisogno di attenzione. Se non sei sicuro di avere davanti debolezza o dolore vero e proprio, la Scala del dolore di Sue Dyson è un ottimo modo per distinguere le due cose.

Tieni presente che queste sono linee guida, non una diagnosi. Fai sempre escludere dolore o zoppia dal tuo veterinario prima di iniziare qualsiasi lavoro mirato sul core.

Nella mia esperienza, i cavalli raramente segnalano un core debole con un solo segno evidente. Di solito si manifesta con diverse piccole cose insieme, e i proprietari spesso finiscono per inseguire un problema di addestramento quando il vero problema sono i muscoli sottostanti.

Come alleno il core del mio cavallo

Allenare il core non riguarda solo la forma fisica. Si tratta di attivare i muscoli stabilizzatori profondi che mantengono stabili colonna vertebrale e bacino, così che postura e movimento migliorino dall'interno verso l'esterno.

Alcuni esercizi fanno la maggior parte del lavoro vero e proprio:

• Lavoro con i cavalletti: camminare e trottare sui cavalletti favorisce l'attivazione addominale e il ritmo. L'effetto è misurabile. Uno studio EMG ha registrato un aumento dell'attività del longissimus dorsi e del rectus abdominis quando i cavalli camminavano sui cavalletti a terra, e uno studio successivo ha rilevato un'attivazione del multifido nella parte toracica craniale della schiena aumentata di circa il 40-50 percento rispetto al trotto in piano [2][3].
• Lavoro in salita: camminare lentamente e con regolarità su e giù per i pendii rafforza sia la schiena sia il posteriore. Gli studi sulle inclinazioni vanno nella stessa direzione: quattro settimane di lavoro su tapis roulant acquatico inclinato sono bastate a produrre un ispessimento misurabile dei muscoli epassiali della schiena, soprattutto nella parte medio-toracica della colonna [4]. Una vera collina chiede a quegli stessi muscoli di fare un lavoro comparabile.
• Lavoro da terra: esercizi come arretrare o spostare il posteriore sviluppano equilibrio e consapevolezza corporea chiedendo al cavallo di organizzare il proprio peso, senza che un cavaliere aggiunga ulteriore complessità.
• Balance pads: chiedere al tuo cavallo di stare fermo su una superficie instabile mette delicatamente alla prova la coordinazione e attiva i piccoli muscoli stabilizzatori intorno a colonna e bacino, un po' come un esercizio su tavola oscillante nella fisioterapia umana [5]. Scopri di più su come usare i balance pads.

Resta costante per qualche settimana e i cambiamenti tendono a mostrarsi in modi piuttosto normali: transizioni più fluide, una linea superiore che torna a riempirsi, un cavallo che si mette in appiombo alla prima richiesta. Nulla di tutto questo è eclatante. Di solito è proprio questo il punto.