Zo behandel je een paard met ondergewicht

Voer is de laatste knop waar je aan draait, niet de eerste. De meeste eigenaren doen het andersom. Een paard verliest conditie en binnen een week zit de voerbak voller, is het supplementenschap drukker bezet en heeft niemand stilgestaan bij de vraag waarom het paard überhaupt afvalt.

Soms is meer voer precies wat nodig is. Het paard at gewoon niet genoeg, en de oplossing is eenvoudig. Maar in de praktijk zijn dat niet de gevallen die ik meestal zie. Gebitsaandoeningen die kauwen pijnlijk maken, een darmstelsel dat niet kan opnemen wat het krijgt, een parasietenlast die stilletjes om elke voedingsstof concurreert: dat zijn de redenen waarom een paard mager blijft terwijl de eigenaar van de ene voerwissel naar de andere gaat. Eerst bij de oorzaak komen is wat de uitkomst verandert.

Stap 1: Bevestig dat het paard echt te mager is

Alleen op het oog afgaan is niet betrouwbaar. Een paard met een dikke wintervacht kan aanzienlijk spierverlies verbergen, en omgekeerd kan een paard met een fijne vacht er mager uitzien en toch voldoende conditie hebben. Gebruik de Body Condition Score (BCS), die loopt van 1 (uitgemergeld) tot 9 (zwaarlijvig).[2] Een score van 4 tot 6 is over het algemeen gezond; alles van 3 of lager vraagt om actie.

Scoren vereist zowel kijken als voelen. Ga met je handen langs de ribben, de wervelkolom, de croupe, de basis van de nek en achter de schouder. Je beoordeelt tegelijk de vetbedekking en de spiermassa: dat zijn verschillende dingen en ze kunnen onafhankelijk van elkaar achteruitgaan. Een paard met een BCS van 4 maar met aanzienlijk verlies van bovenlijnspieren zit in een andere situatie dan een paard met dezelfde score maar een goede spiermassa. Dat verschil is belangrijker dan de meeste eigenaren beseffen.

Stap 2: Vind de oorzaak

Gewichtsverlies heeft zelden één enkele oorzaak. De vijf hieronder overlappen vaak, en er maar één behandelen terwijl je een andere mist, is precies waarom sommige paarden maanden nodig hebben om weer op te knappen.

Verminderde eetlust (anorexie)

Het paard eet niet genoeg omdat iets het terughoudend maakt om te eten. Pijn, stress, een verandering in de omgeving, dominante kuddegenoten of ziekte kunnen allemaal de opname verminderen zonder dat je daar een duidelijk teken van ziet. Observeer de voedertijd aandachtig.

Hogere energiebehoefte dan aanbod

Zware arbeid, koud weer, late dracht en lactatie verhogen de energiebehoefte allemaal aanzienlijk. Een rantsoen waarmee een paard vorige zomer op gewicht bleef, is nu misschien simpelweg niet genoeg. De behoefte is gestegen; het voer niet.

Slechte voedingskwaliteit

Hooi dat er prima uitziet, kan voedingsmatig arm zijn. Het gehalte aan eiwit, verteerbare energie en mineralen varieert sterk tussen snedes, tussen percelen en tussen jaren. Je kunt de voedingswaarde niet alleen op het oog beoordelen.

Malabsorptie

Bij sommige paarden, vooral oudere paarden en paarden met inflammatoire darmziekte, neemt de darm voedingsstoffen simpelweg niet efficiënt op. Een studie uit 2024 bij 149 paarden met IBD-achtige veranderingen op biopt liet zien dat de meesten van hen bij onderzoek een zekere mate van verminderde glucoseopname hadden, ondanks dat ze normaal aten.[3] Deze dieren eten genoeg maar vallen toch af, en ze reageren vaak slecht op een eenvoudige verhoging van het voer.

Parasieten

Een hoge parasietenlast bij jongere paarden is een klassieke oorzaak van een slechte conditie die eigenaars onderschatten. Een gerichte mestonderzoek op wormeieren, in plaats van een ontwormingsschema op basis van de kalender, geeft je echte informatie over wat er bij jouw paard speelt. Het is ook de huidige veterinaire standaard: nationale richtlijnen voor parasietenbestrijding zijn juist afgestapt van ontwormen met vaste intervallen, omdat het routinematig afwisselen van ontwormingsmiddelen de resistentie tegen medicijnen versnelt zonder de paarden met een zware belasting betrouwbaar onder controle te houden.[4]

Stap 3: Behandel, in de juiste volgorde

Je eerste instinct is om meteen meer voer te geven. Weersta die neiging. Voer is de laatste knop waaraan je draait, niet de eerste, anders loop je het risico een symptoom aan te pakken terwijl het onderliggende probleem doorgaat.

Bel eerst je dierenarts

Sluit ziekte, inwendige parasieten en gebitsaandoeningen uit voordat je het rantsoen aanpast. Vooral dat laatste wordt vaak te weinig gediagnosticeerd. Scherpe glazuurpunten, losse tanden en parodontale aandoeningen maken kauwen pijnlijk en verminderen de efficiëntie van de afbraak van ruwvoer aanzienlijk. In de klinische praktijk zorgt het verhelpen van gebitsproblemen bij een ouder paard met chronisch gewichtsverlies vaak sneller voor verbetering dan welke voeraanpassing dan ook.

Controleer het ruwvoer

Ruwvoer, hooi en gras, is de basis. Een paard in lichte arbeid heeft ongeveer 1,5 tot 2% van zijn lichaamsgewicht aan droge stof per dag nodig, voornamelijk in de vorm van ruwvoer. Controleer, voordat je supplementen of krachtvoer toevoegt, of er aan de basisbehoefte aan ruwvoer wordt voldaan, zowel qua hoeveelheid als kwaliteit.

Als je reden hebt om te twijfelen aan de kwaliteit van je hooi, laat het dan analyseren! Sommige universiteiten met veterinaire voedingsprogramma's bieden hooianalyse aan, en verschillende voerbedrijven analyseren ook ruwvoermonsters. De kosten zijn beperkt vergeleken met maandenlang hooi voeren dat niet levert wat je denkt dat het doet.

Pas het dieet aan op het specifieke probleem

Voor paarden met gebitsproblemen: stap over op kort gesneden grasvezels die minder kauwinspanning vragen, en overweeg een natte mash als onderdeel van het rantsoen. Deze paarden kunnen voldoende calorieën opnemen zonder de mechanische belasting van langstelig hooi.

Voor paarden met een hogere energiebehoefte, of dat nu door werk, kou of herstel komt, is het instinct vaak om extra graan te geven. Wees hier voorzichtig mee. Graan bevat veel zetmeel en suiker; bij een paard met een verstoorde darm door parasieten of malabsorptie, of bij elk paard dat gevoelig is voor stofwisselingsproblemen, vergroten grote graanmaaltijden het risico op koliek en hoefbevangenheid. Vet is de veiligere route naar langdurige energie.

Plantaardige olie als caloriebron

Vet levert per gram ongeveer 2.25 keer zoveel verteerbare energie als koolhydraten.[5] Belangrijker nog: het levert die energie zonder de glykemische piek die met zetmeel gepaard gaat. Dat heeft verschillende praktische voordelen die verder gaan dan alleen gewichtstoename.

In de klinische praktijk laten paarden die overschakelen van graanrijke rantsoenen naar rantsoenen met oliesuppletie vaak een duidelijke verandering in temperament zien: beter hanteerbaar, minder reactief. Dat sluit aan bij wat experimenteel is gemeten: paarden die een met vet aangevuld dieet kregen, vertoonden een mildere schrikreactie en lagere stressindicatoren dan paarden op een zetmeelrijk dieet.[6] Het glucosebesparende effect van vetstofwisseling speelt hier ook een rol: de spieren verbranden bij langdurige inspanning bij voorkeur vet, waardoor bloedglucose beschikbaar blijft voor de hersenen. Paarden die gespannen waren op graanrijke diëten worden vaak rustiger.

Er zijn ook meetbare lichamelijke voordelen. Paarden die de juiste vetsuppletie krijgen, laten meestal een betere vachtconditie zien en, bij paarden in training, een betere warmteregulatie: minder warmteontwikkeling tijdens inspanning betekent minder zweten en sneller herstel. De aerobe efficiëntie verbetert naarmate het lichaam zich aanpast aan vet als primaire brandstof, wat zichtbaar is in de hersteltijd van een werkend paard na inspanning.

Niet alle plantaardige oliën zijn gelijk. De verhouding van omega-3- tot omega-6-vetzuren is belangrijk. De meeste gangbare plantaardige oliën (zonnebloem, maïs) bevatten erg veel omega-6 en weinig omega-3. Omega-6-vetten zijn voorlopers van pro-inflammatoire prostaglandinen, dus een voeding die er sterk naartoe overhelt kan op termijn ontstekingen juist bevorderen in plaats van afremmen.[7] Kies voor het beste resultaat een olie met een hoog gehalte aan omega-3, en dan met name DHA.

Een opmerking over geduld

Paarden komen niet snel weer op conditie. Zelfs wanneer de onderliggende oorzaak is verholpen en het dieet goed is, duurt het meestal 60 tot 90 dagen voordat een verbetering in lichaamsconditie duidelijk zichtbaar is op de BCS-schaal. Eigenaren die niet snel verbetering zien, denken soms dat de aanpak niet werkt en beginnen nog meer aan te passen, waardoor het onmogelijk wordt om te weten wat effect heeft.

Kies de juiste aanpak, wees consequent en geef het tijd. Controleer de BCS elke 2 tot 3 weken en houd die bij. Vooruitgang is er meestal wel. Het gaat alleen langzamer dan we zouden willen.