Maagzweren bij het paard: herkennen en voorkomen

Bijna 70% van de sportpaarden heeft maagzweren. Dat cijfer verrast de meeste eigenaren als ze het voor het eerst horen, omdat veel van deze paarden nooit de duidelijke signalen laten zien die we met een maagprobleem associëren. Ze presteren minder, reageren slecht op het aansingelen of verliezen geleidelijk conditie. Tegen de tijd dat iemand eraan denkt om de maag te onderzoeken, zijn zweren vaak al maanden aanwezig.

Hoe de maag van een paard in de problemen komt

Het paard is geëvolueerd om voortdurend te grazen. De maag produceert de klok rond zuur, ongeacht of er voedsel aanwezig is. In een natuurlijk graaspatroon wordt dat zuur voortdurend gebufferd door speeksel en door de fysieke aanwezigheid van ruwvoer. De speekselproductie is het hoogst wanneer het paard ruwvoer kauwt. Neem continue toegang tot hooi of gras weg, en het zuur blijft achter in een omgeving met onvoldoende buffering.

De maag heeft twee verschillende gebieden. De glandulaire mucosa in de onderste helft is gebouwd om zuur te weerstaan. De plaveiselmucosa in de bovenste helft is dat niet. De meeste zweren ontstaan op die overgang, waar zuur zich ophoopt wanneer het paard op stal staat, op een lege maag wordt gewerkt of simpelweg te weinig ruwvoer te weinig vaak krijgt.

Transport voegt een specifiek mechanisme toe dat belangrijk is om te kennen. Onderzoek bij merries die meerdere uren werden vervoerd, liet zien dat galzuren terugstromen vanuit de darm naar de maag en dat de maaglediging verstoord raakt. Het resultaat is directe schade aan het maagslijmvlies door blootstelling aan gal, wat een ander probleem is dan simpele ophoping van zuur [4]. Dat onderscheid is belangrijker dan de meeste eigenaren beseffen wanneer ze een wedstrijdseizoen plannen.

De signalen herkennen

De symptomen zijn frustrerend aspecifiek. Verminderde eetlust, geleidelijk gewichtsverlies, een doffe vacht en terugkerende milde koliek zijn de meest voorkomende verschijnselen bij volwassen paarden. Verminderde prestaties zijn vaak het eerste wat een eigenaar opmerkt, meestal nog vóór duidelijk ongemak zichtbaar is. Bij veulens ziet het beeld er anders uit: tandenknarsen en overmatig geeuwen zijn kenmerkende signalen.

Gevoeligheid bij het aansingelen verdient aparte aandacht. Een paard dat bijt, de oren naar achteren legt of pijnreacties laat zien tijdens het aansingelen, is vaak bestempeld als lastig of gedragsmatig moeilijk. In de klinische praktijk is gevoeligheid bij het aansingelen die ontstaat of in de loop van de tijd erger wordt een reden om aan maagzweren te denken tot het tegendeel is bewezen.

De diagnose wordt gesteld via endoscopie. Er is geen betrouwbare manier om zweren alleen op basis van symptomen te bevestigen, en de behandeling duurt lang genoeg en is kostbaar genoeg dat ik altijd zou aanraden eerst te scopen voordat je je vastlegt op een protocol. Een positieve reactie op zuurremmende medicatie wordt soms gebruikt als vervangende diagnostiek, maar daarmee kun je problemen in de dikke darm missen en het zegt niets over de onderliggende oorzaak.

Preventie: wat echt het verschil maakt

Ruwvoer eerst, altijd

Een paard van 600 kg moet toegang hebben tot minimaal 9 tot 12 kg ruwvoer-drogestof per dag, idealiter dichter bij 2% van het lichaamsgewicht. Slowfeeders en hooinetten verlengen de eettijd en houden de speekselproductie gedurende de dag constant. Dit is de meest effectieve interventie. Alles daarbuiten is secundair.

De reden is net zo mechanisch als chemisch. Een paard dat voortdurend speeksel produceert, buffert voortdurend maagzuur. Als je die buffer vermindert door hooi te beperken tot vaste voedermomenten, vooral 's nachts, ontstaat er een langdurige periode van zuurblootstelling die geen enkel supplement of medicatie volledig compenseert [2].

Waarom luzerne zinvol is

Luzerne bevat veel calcium, wat maagzuur direct neutraliseert. Verschillende studies ondersteunen het gebruik ervan bij paarden die gevoelig zijn voor zweren, en het heeft het praktische voordeel dat het zeer smakelijk is voor paarden die minder goed eten. Kies een product zonder toegevoegde melasse. Het is geen behandeling voor bestaande zweren, maar wel een waardevol onderdeel van een preventief rantsoen.

Beperk krachtvoer

Voor een paard van 500 kg ligt de praktische bovengrens voor krachtvoer rond de 2,5 kg per dag. Meer dan dat, zeker in één of enkele grote porties, stimuleert snelle productie van maagzuur zonder voldoende buffering. Waar sportprestaties om een hogere calorische dichtheid vragen, verlaagt het verdelen van krachtvoer over minimaal vier voermomenten en het zorgen dat ruwvoer beschikbaar is vóór en na elk moment de piekbelasting van zuur [5]. Laat minstens zes uur tussen krachtvoermaaltijden.

Transportmanagement

Gezien wat we weten over galreflux tijdens transport, is de logica eenvoudig: laat het paard eten. Bied hooi en water aan tot vlak voor het laden. Als de reis lang is, vermindert toegang tot hooi tijdens het transport zowel de fysiologische stress als de directe schade aan het slijmvlies door langdurig vasten in een bewegend voertuig [4].

Stress verminderen

Stress is geen vage bijkomende factor. Het heeft directe fysiologische effecten op de maagmotiliteit en de zuurafscheiding. Paarden die sociaal geïsoleerd worden gehouden, op stal staan zonder visueel contact met andere paarden of in wedstrijdomgevingen met veel wisseling verblijven, laten consequent hogere percentages maagzweren zien. Waar de huisvesting het toelaat, is weidegang met soortgenoten onderdeel van het preventieprotocol, geen luxe.

De darm op lange termijn ondersteunen

Voeding en management pakken de structurele oorzaken aan. Darmflora en de integriteit van het slijmvlies vormen een aparte laag. Pre- en probiotica die specifiek het maagslijmvlies ondersteunen, kunnen een waardevolle aanvulling zijn voor paarden met een intensief wedstrijdschema of voor paarden die herstellen van een behandeltraject.

Behandeling wanneer zweren zijn bevestigd

Medicatie bij bevestigde zweren betekent zuurremming, meestal met omeprazol, gedurende minimaal vier weken. Alleen medicatie is niet voldoende. Zonder het voedingspatroon en de managementomstandigheden aan te passen die de zweren hebben veroorzaakt, is de kans op terugkeer groot.

Het volledige protocol bestaat uit medicatie plus aanpassing van het rantsoen plus, waar passend, gerichte suppletie. Scopen aan het einde van de behandelperiode bevestigt of de zweren zijn verdwenen voordat de medicatie wordt gestopt. Als die controle-endoscopie wordt overgeslagen en de symptomen terugkeren, verlies je meerdere weken aan waardevolle informatie over de vraag of de behandeling voldoende was of de managementaanpassingen afdoende waren.