Waarom valt mijn paard af? De 5 veterinaire stappen om de oorzaak te bepalen.

Als je paard te mager is, is daar altijd een reden voor. Die is alleen niet altijd van buitenaf zichtbaar, en daarom werkt je dierenarts het geval stap voor stap uit. Eerst komen de eenvoudige, veelvoorkomende oorzaken aan bod: parasieten, gebitsproblemen, voederkwaliteit. Pas als daar niets uitkomt, gaat het onderzoek een stap verder, met bloedonderzoek en, indien nodig, een gastroscopie om in de maag te kijken. Dit artikel legt uit hoe dat systematische onderzoek stap voor stap wordt opgebouwd, test voor test, en waar elke test precies naar kijkt. Als je de volgorde begrijpt, kun je samen met je dierenarts werken in plaats van alleen maar op antwoorden te wachten.

Stap 1: Algemeen klinisch onderzoek

Bij een mager paard begint je dierenarts met een algemeen klinisch onderzoek. Je paard wordt van kop tot staart nagekeken, met extra aandacht voor de body condition score (BCS), het gebit, de mest, hoe het paard beweegt en de ademhaling. Jouw beschrijving van de voorgeschiedenis van het paard is net zo belangrijk als het onderzoek zelf: hoe lang is het paard al mager, is er nog iets anders veranderd (diarree, hoesten, sloomheid, veranderd gedrag, koliek), en hoe ziet het huidige rantsoen eruit.

Op basis van dat eerste onderzoek bepaalt je dierenarts welke aanvullende testen zinvol zijn. Vaak betekent dat een mestonderzoek op parasieten, bloedonderzoek naar orgaanfunctie, ontsteking, eiwitwaarden en hormonen, en, als de symptomen daarop wijzen, een gastroscopie om rechtstreeks in de maag te kijken. Stap voor stap ontstaat zo een compleet beeld van waarom het gewichtsverlies optreedt.

Stap 2: Ontworming en mestonderzoek

Een belangrijke stap bij het onderzoeken van een mager paard is het nemen en analyseren van een mestmonster, naast het controleren van de ontwormingsgeschiedenis. Je dierenarts kijkt wanneer het paard voor het laatst is ontwormd en welk product is gebruikt, omdat sommige wormpopulaties resistent zijn geworden tegen bepaalde ontwormingsmiddelen, waardoor die veel minder effectief zijn dan het etiket belooft. Daarom wordt het mestmonster alsnog onder de microscoop onderzocht, om te bevestigen of er ondanks de behandeling daadwerkelijk parasieten aanwezig zijn. Dit mestonderzoek laat je dierenarts ook zien om welke soorten wormen het gaat. Vier parasieten zijn verantwoordelijk voor het grootste deel van het door parasieten veroorzaakte gewichtsverlies bij paarden.

Kleine strongyliden (Cyathostominae)

Kleine strongyliden zijn de meest voorkomende parasieten bij volwassen paarden. Ze voeden zich met bloed en weefselvloeistof in de darmwand en veroorzaken chronische lichte bloedingen. Hun larven kunnen maandenlang slapend in de darmwand zitten en vervolgens in één keer massaal tevoorschijn komen, wat ontsteking, diarree, koliek en gewichtsverlies veroorzaakt. Regelmatige mestcontroles en een ontwormingsplan op basis van resistentietesten zijn essentieel [1].

Grote strongyliden

Grote strongyliden komen tegenwoordig minder vaak voor, dankzij tientallen jaren van routinematig ontwormen, maar zijn nog steeds ernstig als ze aanwezig zijn. Hun larven migreren via de bloedvaten op weg naar de darmen, een tocht die bloedstolsels en blijvende darmschade kan veroorzaken [1].

Spoelwormen (Ascariden)

Spoelwormen treffen vooral veulens en jonge paarden. Ze leven in de dunne darm, en een zware besmetting kan verstoppingen en koliek veroorzaken. Een opgeblazen buik, een doffe vacht en trage groei zijn de klassieke signalen [2].

Lintwormen

Lintwormen hechten zich vast bij de ileocaecale overgang, waar de dunne darm overgaat in de blindedarm, en kunnen daar de darmwand en de zenuwvoorziening beschadigen. Het gevolg is spijsverteringsproblemen en een langzaam, geleidelijk gewichtsverlies [3].

Op basis van het mestonderzoek stelt je dierenarts een persoonlijk ontwormingsplan op. Paarden die intensief grazen of vaak met andere paarden samenkomen, hebben het meeste baat bij een strategisch schema op maat in plaats van een vaste rotatie volgens de kalender.

Stap 3: Gebitscontrole

Een goede gebitscontrole is een essentieel onderdeel van het onderzoek van een mager paard. Als een paard niet goed kan kauwen, kan het het voer dat voor hem staat niet goed benutten, hoe goed dat voer ook is.

De tanden van een paard groeien continu, en er is een constante opname van vezels nodig om ze gelijkmatig af te slijten. Zonder genoeg ruwvoer slijten tanden ongelijkmatig en kunnen er scherpe randen of haken ontstaan, waardoor kauwen zo pijnlijk wordt dat het op zichzelf al tot gewichtsverlies kan leiden. Oudere paarden hebben hier een extra nadeel: veel van hen hebben al gedeeltelijk versleten of ontbrekende kiezen, waardoor ze ruwvoer minder fijn malen en er minder van opnemen, een veelvoorkomende reden waarom paarden later in hun leven mager worden of blijven [4].

Dit zijn de meest voorkomende gebitsproblemen waar een dierenarts op let bij magere paarden:

• Haken op de kiezen: veroorzaken pijn tijdens het kauwen en maken het lastig om ruwvoer goed te vermalen.
• Golfgebit / trapgebit: veroorzaakt door ongelijkmatige slijtage, waardoor het kauwen minder efficiënt wordt.
• Losse of ontbrekende tanden: paarden hebben minder grip op hun voer.
• Doppen bij jonge paarden: melktanden die te lang blijven zitten en het kauwen belemmeren.
• Diastemata (ruimtes tussen kiezen): voer blijft ertussen zitten, wat pijn en ontsteking veroorzaakt.
• Gebroken of gespleten kiezen: veroorzaken acute pijn en zorgen ervoor dat hard voer wordt geweigerd.
• Wortelinfecties: veroorzaken ernstige pijn en een slechte eetlust.
• Ongelijkmatige slijtage door EOTRH (vooral bij oudere paarden): een pijnlijke aandoening van de snijtanden en hoektanden waardoor het afbijten van voer ongemakkelijk kan worden [5].

Laat het gebit van je paard minstens één keer per jaar controleren, en twee keer per jaar als het mager of ouder is. Met regelmatige controles spoor je gebitsproblemen op voordat ze je paard conditie kosten.

Stap 4: Bloedonderzoek

Zodra de voor de hand liggende oorzaken, voeding, parasieten en gebitsproblemen, zijn uitgesloten, gaat je dierenarts verder met bloedonderzoek.

Het bloed gaat naar een geaccrediteerd laboratorium. De waarden die terugkomen kunnen je dierenarts wijzen op problemen met de spijsvertering, stofwisseling of ontsteking ergens in het lichaam, vaak al lang voordat die problemen uiterlijke tekenen geven.

In een aanvullend artikel op deze site lees je meer over welke bloedwaarden belangrijk zijn en wat ze kunnen onthullen over je magere paard.

Stap 5: Gastroscopie

Soms moet je dierenarts rechtstreeks in de maag kijken om te controleren op zweren of andere problemen. Dat onderzoek heet een gastroscopie.

Deze test wordt vaak aangeraden als je (magere) paard ook een of meer van deze tekenen laat zien:

• vaak geeuwen
• tandenknarsen
• gevoeligheid bij het aansingelen
• een doffe vacht
• regelmatige (milde) koliek
• opgetrokken buik

Tijdens een gastroscopie gaat een dunne, flexibele slang met een kleine camera via het neusgat naar de maag. Een lichte sedatie houdt het paard rustig en stil. Op het scherm beoordeelt de dierenarts het maagslijmvlies direct, in real time.

De dierenarts kijkt onder andere naar:

• Maagzweren (rode of geïrriteerde plekken, soms bloedend)
• Kliermaagzweren (zweren bij de uitgang van de maag)
• Ontstoken of verdikte delen van de wand
• Overmatig slijm of voerresten
• Littekens of andere afwijkingen

Maagzweren en darmontsteking verminderen de eetlust, maken eten ongemakkelijk en verstoren de opname van voedingsstoffen. Na verloop van tijd zie je dat terug in geleidelijk spierverlies en een doffere vacht.

Gastroscopie is de enige manier om het maagslijmvlies direct te bekijken, en dat directe beeld, samen gelezen met de klinische verschijnselen van het paard, helpt bepalen welke behandeling echt past [6].

Kort samengevat

Als je paard afvalt, of ondanks goed voer simpelweg niet aankomt, is daar altijd een reden voor. Parasieten, gebitsproblemen, inwendige ziekte en maagzweren zijn de meest voorkomende oorzaken.

De beste aanpak is een systematische: mogelijke oorzaken stap voor stap uitsluiten in plaats van te gokken. Met de juiste diagnose en de juiste behandeling krijgen de meeste paarden binnen een paar maanden hun conditie terug. Goede voeding doet de rest zodra de onderliggende oorzaak onder controle is.