Jak hoduje się owady do karmy dla psów i kotów?

Białko owadzie zyskuje akceptację w karmie dla zwierząt nie dlatego, że jest tańsze lub łatwiejsze w produkcji, lecz dlatego, że jego wpływ na środowisko jest znacząco mniejszy niż w przypadku konwencjonalnej hodowli zwierząt, a jakość białka jest naprawdę wysoka. Zrozumienie, jak hoduje się owady, pomaga wyjaśnić zarówno to, dlaczego profil składników odżywczych jest korzystny, jak i na czym faktycznie opiera się argument dotyczący zrównoważonego rozwoju.

Dwa gatunki wykorzystywane na dużą skalę w Europie

Dwa gatunki owadów dominują w komercyjnej produkcji białka do karmy dla zwierząt w Europie: larwy czarnej muchy żołnierskiej (Hermetia illucens) oraz larwy mącznika młynarka (Tenebrio molitor). Oba gatunki są hodowane w kontrolowanych obiektach zamkniętych i dostarczają białka o podobnych właściwościach funkcjonalnych, ale występują między nimi istotne różnice.

Larwy czarnej muchy żołnierskiej mają cykl życiowy wynoszący około 14 dni od jaja do zbioru w stadium larwalnym, co czyni je najszybciej rozwijającą się opcją. Ich zawartość tłuszczu jest wyższa niż u larw mącznika, a dodatkowo mogą być hodowane na szerokiej gamie organicznych strumieni odpadów, w tym na produktach ubocznych spożywczych przed etapem konsumenckim. Protix, jeden z największych producentów w Europie, prowadzi wyspecjalizowany zakład hodowli czarnej muchy żołnierskiej w Holandii. [1]

Larwy mącznika mają dłuższy cykl życiowy i osiągają pełny rozwój larwalny po około 60 dniach. Wymagają bardzo słabego oświetlenia, podczas wzrostu wytwarzają stosunkowo mało ciepła (co obniża koszty chłodzenia obiektów) i są hodowane w Europie od ponad 50 lat na potrzeby przemysłu przynęt wędkarskich i karmy dla ptaków. Ynsect z siedzibą we Francji prowadzi jeden z największych zakładów produkcji mącznika na świecie. [1]

Oba gatunki dostarczają mączki owadziej o zawartości białka surowego znacznie wyższej niż surowe świeże mięso, które zawiera około 20 do 25% białka w przeliczeniu na świeżą masę. Przetworzona mączka owadzia zawiera od około 55 do 70% białka surowego, w zależności od gatunku i metody przetwarzania. [2]

Co owady faktycznie jedzą

Larwy owadów żywią się materią organiczną, która w przeciwnym razie zostałaby zmarnowana. Larwy mącznika są zwykle karmione produktami ubocznymi z przemysłu młynarskiego i browarniczego: otrębami, młótem browarnianym i suszoną materią roślinną. Larwy czarnej muchy żołnierskiej mogą przetwarzać szerszy zakres substratów, w tym odpady owocowe i warzywne, zużyte ziarno oraz inne produkty uboczne przemysłu spożywczego przed etapem konsumenckim.

To przekształcanie strumieni odpadów stanowi sedno argumentu za zrównoważonym rozwojem. Zamiast hodować zwierzęta gospodarskie na gruntach ornych, producenci białka owadziego przekształcają odpady przemysłu spożywczego w wysokiej jakości białko. Analiza cyklu życia z 2017 roku wykazała, że produkcja larw czarnej muchy żołnierskiej generuje około 1 kg ekwiwalentu CO2 na kg suchej masy, w porównaniu do około 10 do 12 kg w przypadku białka wołowego. [3]

Proces produkcji: od larwy do składnika krokietów

W momencie zbioru larwy są czyszczone, gotowane i sterylizowane. Proces ten jest wymagany przez przepisy UE i dezaktywuje patogeny. [4] Ugotowana masa jest następnie suszona i mielona na mączkę owadzią, czyli trwały proszek o długim okresie przydatności do spożycia. Proces produkcji daje również dwa przydatne produkty uboczne:

• Olej owadzi: pozyskiwany podczas suszenia, stosowany w paszach dla zwierząt ze względu na profil kwasów tłuszczowych
• Frass owadzi: odchody i zrzucone osłonki z procesu wzrostu, które pełnią funkcję wysokiej jakości nawozu organicznego

Dlaczego białko owadzie wiąże się z niskim ryzykiem alergii

Alergie pokarmowe u psów są spowodowane tym, że układ odpornościowy rozpoznaje białko, z którym miał wielokrotny kontakt, i uruchamia reakcję nadwrażliwości. Główne alergeny pokarmowe u psów (wołowina, nabiał, kurczak, jagnięcina) to białka obecne w większości konwencjonalnych receptur karmy dla psów, na które psy są regularnie narażone od wczesnego wieku. Psy w Europie miały w ostatnich dekadach bardzo niewielką styczność z białkiem owadzim, co oznacza, że układ odpornościowy nie ma wobec niego wykształconego uczulenia. [5]

To sprawia, że białko owadzie jest szczególnie przydatne w dietach eliminacyjnych u psów z podejrzeniem alergii pokarmowych. To pojedyncze, nowe źródło białka o określonym profilu aminokwasowym i udokumentowanej niskiej alergenności.