Come prevenire la laminite nei cavalli: alimentazione, pascolo e gestione del pascolo

La laminite è una di quelle condizioni in cui la prevenzione batte il trattamento, senza alcun dubbio. Una volta che le lamine sono state danneggiate, il recupero è lento, doloroso e mai del tutto garantito. La maggior parte dei cavalli che vanno incontro a una crisi di laminite una volta porta con sé un rischio più elevato per il resto della vita. Questo è il punto di partenza, onestamente.

Alimentazione adattata: il fattore più importante in assoluto

La maggior parte dei casi di laminite nei cavalli al di fuori del mondo delle competizioni è legata alla dieta. Le diete ricche di zuccheri e amidi provocano picchi di insulina, e livelli elevati di insulina danneggiano direttamente l'afflusso di sangue all'interno dello zoccolo: studi sperimentali hanno mostrato che un'insulina alta prolungata da sola, con la glicemia mantenuta normale, è sufficiente a scatenare la laminite in pony altrimenti sani entro 72 ore [1]. Quindi la prima cosa da cambiare è ciò che finisce nella mangiatoia.

In pratica, questo significa eliminare cereali e mangimi concentrati ricchi di carboidrati non strutturali. Molto foraggio grezzo, idealmente fieno, costituisce la base dell'alimentazione. Per i cavalli che sono già a rischio o hanno una storia di laminite, l'ammollo aiuta, ma i tempi contano più di quanto la maggior parte dei proprietari immagini. Un rapido ammollo di 20-30 minuti cambia ben poco. Un ammollo di diverse ore, idealmente per tutta la notte in acqua fresca, è ciò che permette una riduzione reale: studi su fieni del Regno Unito hanno rilevato riduzioni che vanno da un quarto a oltre la metà del contenuto di carboidrati idrosolubili dopo un ammollo prolungato, anche se il dato esatto varia molto da un fieno all'altro [2]. Non eliminerà tutto, e la variabilità tra i lotti significa che non si può promettere un numero preciso a un proprietario, ma per i cavalli sensibili un ammollo più lungo vale lo spazio extra occupato dai secchi.

L'erba è l'altra variabile che molti proprietari sottovalutano. Limitare il tempo al pascolo è importante, ma il tipo di erba conta altrettanto. Le varietà di loietto sono state selezionate per la produzione lattiera: resa massima e alto contenuto energetico. Non sono adatte ai cavalli predisposti alla laminite. Il contenuto di carboidrati non strutturali del pascolo può salire ben oltre 400 g per kg di sostanza secca nelle condizioni sbagliate, soprattutto per via degli zuccheri semplici e del fruttano [3]. Un miscuglio di erbe pensato per i cavalli, con livelli di fruttano più bassi, vale il costo extra al momento della semina.

Lo svantaggio di una dieta restrittiva basata sul fieno è che può lasciare i cavalli carenti di vitamine e minerali chiave. Un balancer a basso contenuto di zuccheri è il modo più pulito per colmare queste lacune: fornisce ciò che manca a una dieta restrittiva senza aggiungere gli zuccheri e gli amidi che stai cercando di evitare.

L'esercizio conta, e spesso viene trascurato

I cavalli in sovrappeso hanno un rischio significativamente più alto, in gran parte perché il tessuto adiposo in eccesso altera la regolazione dell'insulina nella direzione sbagliata, la stessa via che danneggia lo zoccolo [1]. L'esercizio aiuta su due fronti: supporta il controllo del peso e favorisce attivamente la circolazione sanguigna nello zoccolo. Un movimento regolare e costante ha un effetto protettivo che nessun cambiamento alimentare da solo può replicare del tutto. Anche brevi sessioni contano: è stato dimostrato che appena trenta minuti di trotto in un tondino migliorano la sensibilità all'insulina in giumente in sovrappeso nel giro di pochi giorni, anche se l'effetto svanisce rapidamente quando il cavallo torna a stare fermo [4].

Quando un cavallo ha avuto un episodio di laminite, la tentazione è quella di lasciarlo a riposo nel box a tempo indeterminato. Nella fase acuta è necessario. Ma a lungo termine, limitare il movimento in un cavallo in sovrappeso crea altri rischi. Una volta che il cavallo è stabile, un ritorno graduale all'esercizio è di solito la direzione giusta.

Gestione del pascolo: l'erba corta non è erba sicura

Questo sorprende molte persone. L'erba corta e stressata può in realtà contenere più fruttano per grammo rispetto a un'erba rigogliosa e ben nutrita. La pianta sta accumulando zuccheri che non ha avuto abbastanza superficie fogliare per utilizzare [3]. Pascolare in un campo rasato molto corto in certe condizioni comporta un rischio reale.

Il tempo di pascolo dovrebbe essere calibrato in base al peso corporeo del cavallo. Una museruola da pascolo è uno strumento pratico quando la restrizione totale non è fattibile, e funziona: è stato dimostrato che i pony che la indossano riducono l'assunzione di erba di circa tre quarti rispetto a quelli senza museruola nello stesso campo [5]. Non deve sembrare una punizione. È semplicemente un modo per gestire l'assunzione quando l'alternativa è un episodio di laminite.

Quando pascolare: guida stagione per stagione

L'accumulo di fruttano nell'erba segue l'intensità della luce e la temperatura [3]. Le notti fredde seguite da mattine soleggiate rappresentano lo scenario a più alto rischio.

Estate

Le giornate nuvolose e calde sopra i 15C comportano il rischio più basso. Il pomeriggio e la sera sono generalmente i momenti più sicuri per lasciare il cavallo al pascolo. Nelle giornate calde e soleggiate, il pascolo notturno e al primo mattino è preferibile: gli zuccheri vengono consumati durante le ore notturne più miti.

Primavera e autunno

Nuvoloso e caldo: rischio basso. Nuvoloso e freddo (sotto i 15C): rischio moderato. Sole e freddo, soprattutto dopo una gelata notturna: rischio massimo, in particolare al mattino. È in questi momenti che i cavalli con qualsiasi storia di laminite dovrebbero essere tenuti completamente lontani dal pascolo finché le temperature non salgono nel corso della mattinata.

Inverno

Nuvoloso e freddo sotto i 5C: rischio moderato. Condizioni fredde, gelide e soleggiate, soprattutto dopo una gelata notturna: rischio elevato al mattino. L'uscita al pascolo nelle luminose mattine invernali con gelo è un vero periodo di pericolo che molti proprietari non considerano.

I cavalli con una storia di laminite hanno bisogno di un punto di partenza diverso

Un cavallo che ha già avuto una crisi di laminite non è più lo stesso cavallo di prima. Le lamine sono più vulnerabili, la regolazione dell'insulina è spesso alterata e la soglia per un nuovo episodio è più bassa. Questa distinzione conta più di quanto molti proprietari si rendano conto quando vedono un cavallo che "sembra stare bene" dopo il recupero.

Questo vale in particolare per il metabolismo dell'insulina. Anche un episodio lieve, in cui il cavallo non ha mai sviluppato una rotazione completa, può alterare in modo permanente la sensibilità all'insulina e rendere il cavallo più suscettibile per tutta la vita. Questi animali non tornano al loro stato pre-laminite. Dovrebbero essere gestiti come cavalli cronicamente sensibili, non come cavalli guariti [6].

Per questi cavalli, tutto ciò che è stato detto sopra si applica in modo ancora più rigoroso. La restrizione dell'erba diventa una regola valida tutto l'anno invece che stagionale. I mangimi concentrati richiedono quantità ancora più prudenti. Il peso va controllato regolarmente e gli zoccoli vanno pareggiati ogni sei-otto settimane, senza eccezioni.